– Вы уж извините, но я пойду своей дорогой.
Иван опешил:
– Куда?
Устремив свой взор вдаль, Серега ответил:
– Нужно отыскать старого друга,– и, радостно дернув бровями, добавил:– Ну, не падайте духом и не замерзайте. Быть может, еще встретимся.
Никто из шахтеров даже не стал возражать, так как у каждого из них были свои планы на свободу. Влад хотел расстроиться от предстоящей разлуки, но затем понял, что именно так все и должно было произойти. Он попросту привык к этим людям и пережил с ними многое, смирившись с тем, что они будут все вместе до конца своих дней. Однако течение судьбы сменило свое направление в лучшую сторону, и поэтому в благодарность за ее благосклонность было необходимо как можно скорее подстраиваться под перемены. Попрощавшись с другом, путники, не оглядываясь, разошлись в противоположные стороны, будто никогда и не были знакомы. Сергей быстрым шагом направился в сторону лесной мглы, что находилась сразу же за высоким забором Колеса. А Иван, Влад и Леха не спеша начали свой путь вдоль рва, двигаясь в сторону очередного участка горелого леса, стоявшего в паре километров от поселения. Путники шли цепочкой. Ее замыкал Влад, вдумчиво вглядываясь в густую темно-зеленую жидкость искусственного водоема, из которой торчали короткие ветви деревьев и различный мусор. Заметив в этой жиже человеческий череп, в глазнице которого извивалась какая-то черная скользкая тварь, Влад обратился к проводнику:
– А как в этом месте поступают с умершими?
Леха на ходу обернулся и, заметив пристальный взгляд Влада на ров, робко протянул:
– Может быть, ты не хочешь этого знать?
Тут же Влад заметил в жиже обгорелую грудную клетку, покрытую тиной, после чего ответил:
– Ты прав, не хочу.
Леха бодро произнес:
– Вот и правильно. Но все же для общего развития знай, что остается на пепелище от покойника, выделяет жидкость в воду, из-за чего она становится густой и затрудняет ход жевунов, которые иногда забредают в ров. Жители Колеса потом разбивают им головы с берегов, и вода становится еще гуще.– он уныло добавил:– Эх, знал бы я так медицину или любое другое дело, как знаю обычаи и порядки в поселениях и городах, то давно бы уже стал королем мира.
Тут же Иван хмуро подметил:
– Кто-то должен знать.
Леха не стал ничего больше говорить. Спустя несколько минут стены Колеса остались позади, и путники шли по серому полю. В небе летали птицы, ожидавшие, пока люди отойдут как можно дальше ото рва, дабы иметь возможность начать пир на костях. Путь до леса был не таким уж быстрым, как показалось Владу поначалу. И чтобы не скучать, он достал из ножен на поясе охотничий клинок, который Иван раздобыл в Колесе. Добротно выполненный кусок острой стали был закован в резиновую рукоять с маленькими выемками для пальцев, удобными для хвата. Подобрав с земли черную корягу,