Амьен не могла понять, чего следовало ожидать. Опоздала! Все ее планы рухнули. А главное, она так и не смогла испытать себя!
Старик тем временем обернулся к человеку, одетому в черный плащ. Тот неподвижно стоял у задернутых плотных бордовых штор, почти сливаясь с ними. В комнате было довольно темно, поэтому Амьен после яркого уличного света не заметила, что в библиотеке есть кто-то еще:
– Вот видите, профессор Мирадор! А вы сомневались. Я отчего-то уверен, что это именно та, кого мы ждали.
Человек у окна обернулся. Это был благородного вида красивый молодой мужчина, с темными волосами и очень бледным породистым лицом. Его желтоватые глаза презрительно уставились на Амьен, так что девочка невольно съежилась. Он насмешливо хмыкнул:
– Профессор Веллингтон, при всем моем уважении. Я отнюдь не разделяю вашего оптимизма. Конечно, как директору школы, вам хочется соблюсти все правила. Особенно сейчас. Но боюсь, это не тот случай.
Он кинул на Амьен холодный взгляд, как на пустое место, прошел к столу, уселся с книгой в кресло и принялся читать как ни в чем не бывало. Старика же слова профессора Мирадора совершенно не смутили. Напротив, как будто вдохновили. Он подошел к Амьен, взял ее за руку и повел к креслу возле камина.
– Проходи, дорогая Амьен. Не смущайся. Дело в том, что у нас действительно вчера был последний день, когда можно было поступить в Астрополис. Но так уж случилось, что один из учеников, сдавших экзамен, по серьезным причинам был вынужден отозвать свои документы. Таким образом, у нас образовалось последнее свободное место.
Не дав опомниться Амьен, которая от полного разочарования опять вознеслась к вершинам надежды, он продолжил как ни в чем не бывало:
– Итак, чашечку чаю с пирожными?
Старик говорил дружелюбно и спокойно, как если бы они встретились по-соседски за ужином:
– Я не знаю, какие любишь ты. Лично я обожаю лимонные тарталетки с ванильным кремом. Однако, серьезно опасаюсь, что именно сегодня мадам Помпон решила лишить меня моего любимого лакомства. Она знает о моем пристрастии. И считает, что надо иногда избегать именно того, что доставляет нам удовольствие. Специально для сохранения вкуса к жизни. В философском аспекте я с ней согласен. А вот в гастрономическом не вполне.
Девочка еще не пришла в себя от холодного приема профессора Мирадора, а потому она была абсолютно озадачена таким поворотом разговора. Амьен была готова к тому, что ей скажут написать сочинение, решить математическую задачу или нарисовать рисунок. Но пить на экзамене чай с пирожными вместе с директором самой известной школы в мире? Такого ей в голову прийти совершенно никак не могло.
Она села на краешек мягкого кресла. Тут же перед ней оказалась чашка ароматного дымящегося чая и тарелка сказочных фруктовых тарталеток с малиной, клубникой и голубикой.
Веллингтон тем временем отошел к дальнему