Элизабет Финч. Джулиан Барнс

но потом, пройдя через неминуемые разочарования, обрушенные на нее жизнью, перешла к стоицизму. Причем никаких реальных доказательств у меня не было. А вдруг она когда-то была помолвлена, но по пути на регистрацию брака получила отставку? Можно также представить, что у нее было длительное увлечение, за которым последовало внезапное предательство и жестокое крушение иллюзий. Такая история могла бы послужить логическим и даже «естественным» объяснением, но при этом оказалась бы психологически банальной; а банальность вряд ли смогла бы дать ключ к пониманию Э. Ф. Я предпочитаю думать, что по мере взросления ума и сердца она превратилась в двойственную натуру: романтическую и параллельно с этим – стоическую. Необычная, непостижимая версия? Да, но такой была и она сама.

      Наши отношения с Анной продлились год с лишним и пали жертвой изначально заложенной в них асимметрии. Те качества, которые на первых порах притягивали нас друг к другу – ее пылкость, моя уравновешенность, – со временем стали выглядеть иначе: с одной стороны, как мелодрама, с другой – как эмоциональная скудость.

      Я не сразу рассказал ей о наших с Э. Ф. обеденных встречах, потому что… ну, потому что потому. Среди наших друзей попадаются собственники. Но однажды я все же упомянул сложившееся положение, поскольку вскоре мне предстояло свидание с Э. Ф. Анна слушала без особого интереса, но я все же описал, где и как проходят наши встречи, на каких условиях, какие блюда и напитки она заказывает.

      – Тебя, наверное, это греет, – сказала Анна. – Вас обоих.

      – Да. Такие отношения, в общем-то, редкость.

      – А почему ты раньше молчал?

      – Сам толком не знаю. Есть вещи, о которых неохота распространяться, правда же?

      – Тебе неохота, – ответила она со знакомым напряжением в голосе.

      Но я больше не отвечал за ее эмоции, а потому сменил тему.

      Через два дня, когда мы с Э. Ф. доедали пасту, к нашему столику подвинули стул.

      – Не возражаете? – спросила Анна и села, не дожидаясь ответа.

      – Анна, как приятно, – ровным тоном сказала Э. Ф., будто такие вторжения происходили каждый раз и могли только приветствоваться.

      – Я тут подумала: хорошо бы с вами встретиться после такого перерыва. Вы прекрасно выглядите.

      – Спасибо, Анна. Вы тоже.

      После обмена бессмысленными любезностями Э. Ф. поднялась со стула.

      – Не буду вам мешать. – Коротко переговорив с Антонио, Э. Ф., не оглядываясь, вышла из ресторана.

      – Какого хера? Что ты тут устроила?

      – Просто захотела снова на нее посмотреть. Это же свободная страна, разве нет?

      – Не во всем.

      Тут к нам подошел Антонио.

      – Синьора Финч говорит, заказывайте что угодно, она расплатится завтра.

      Я пришел в бешенство и устыдился своей злости. Анна держалась так, словно я до смешного ревнив и чопорен, а она, как всегда, душевна и порывиста. Более того, она делала вид, что ее связывает с Э. Ф. такая же прочная дружба, как и меня. Во всяком случае, я придержал