Жуан рассматривал сложенный из пестрого гранита берег, проплывавший мимо, словно фон некой сюрреалистической картины. Река здесь разлилась на километр, ее коричневая поверхность была покрыта бурунами и водоворотами, и по ней неслись стволы деревьев, плавающие острова, поросшие осокой, куски бревен.
Неожиданно аэрокар дернулся и накренился. Что-то под ним заскрежетало и застучало. Жуан затаил дыхание в страхе, что с правого поплавка сорвет заплату, и ничем не удерживаемая вода хлынет внутрь.
– Отмель? – спросил Чен-Лу.
Огромный топляк вывернулся из глубины и, развернувшись, вновь ушел под воду, будто живое существо.
– Поплавок, – прошептала Рин.
– Похоже, выдержал, – отозвался Жуан.
В это время зеленый жук приземлился на поверхность ветрового стекла, пошевелил своими антеннами и улетел.
– Им все интересно, что с нами происходит, – усмехнулся Чен-Лу.
– А это бревно! – воскликнула Рин. – Вам не кажется, что…
– Теперь я готов поверить во что угодно, – произнес китаец.
Рин закрыла глаза, бормоча:
– Как я их ненавижу! Ненавижу!
Дождь стих, и лишь отдельные капли бомбардировали поверхность воды и стекло фонаря. Рин открыла глаза и увидела белесые полосы, прорывающие плотно висящие тучи.
– Погода улучшается? – спросила она.
– Какое это имеет значение? – проговорил Чен-Лу.
Жуан посмотрел на прибитую дождем траву слева от реки. Позади прогалины, на расстоянии двухсот метров, зеленели джунгли.
Неожиданно из джунглей появилась фигура, напоминающая человека. Она стала приветливо махать рукой пассажирам аэрокара и вскоре скрылась из виду.
– Что это было? – спросила Рин, и в ее голосе вновь зазвучали истеричные нотки.
Расстояние до фигуры было немалое, и сказать что-либо наверняка было нельзя, но то, что Жуан увидел, было похоже на Падре.
– Виеро, – произнес он.
– Вряд ли, – отозвался со своего места Чен-Лу. – Вы же не предполагаете, что…
– Я не предполагаю ничего!
Вот как! Бандейранту приходит конец, подумал китаец.
– Я что-то слышу, – сообщила Рин. – Вероятно, это пороги.
Жуан выпрямился в кресле и напрягся. До его ушей долетел слабый рокот.
– Наверное, это ветер в кронах деревьев, – сказал он, хотя понимал – это не ветер.
– Это точно пороги! – воскликнул Чен-Лу. – Видите скалу?
В этот момент мощный порыв ветра вздыбил воду перед аэрокаром, а заряд дождя накрыл скалу мокрым саваном. Дождь надвинулся на аэрокар и принялся стегать его своими струями, барабаня по фонарю. Так же быстро ветер стих, а течение потащило их вперед. Дождь прекратился, и река, испещренная бурунами и водоворотами, открылась перед ними, подобная скатерти, разложенной на зеркальном столе.
Аэрокар показался Чен-Лу игрушкой, сплющенной по злой воле ведьмы и потерявшейся среди