– Зачем врываетесь в мой дом, люди добрые, что вам надобно? – спросил он.
– Мы выполняем приказ князя, – ответил Бажен. – Ты, кузнец, пойдёшь с нами.
– Куда ж я с вами то пойду, ночь на дворе, утром приходите, – сказал Гавриил.
– Ты не понял, кузнец. Ты пойдёшь с нами сейчас, а если сам не пойдёшь, мы тебя силой заставим, – сказал Гремислав, выступая вперёд.
Гавриил нахмурился и, оглянувшись по сторонам, сжал кулаки. Это не укрылось от внимания воеводы.
– Не шути с нами, кузнец, – сказал Бажен, обнажая меч.
– Хорошо, я пойду с вами, – сказал Гавриил, выходя из-за стола.
– Ой, да что ж это такое! Зачем вы моего Гаврюшу забираете?! – заголосила жена кузнеца.
– Молчи, женщина, – отвечал воевода, – муж твой виновен в нападении на наследника нашего князя, княжича Гремислава.
– Да как же так то?! – не унималась она.
– Не волнуйся за меня, голубушка, – сказал кузнец. – Уложи детей и сама ложись. Все образуется.
Гавриил подошёл к жене и поцеловал ее.
Потом он обнял каждого из своих детей, а старшему сказал:
– Теперь ты, Евсей, глава семьи, на то время, пока меня не будет. Заботься обо всех.
– Буду, отец, – ответил Евсей.
Затем кузнец подошёл к воеводе.
– Ну, пошли, – сказал он и вышел прочь, в сопровождении дружинников.
***
Утро было солнечным и тёплым, князь стоял на крыльце, с Феофаном и Гремиславом. Внизу, в окружении стражников, стоял кузнец Гавриил. Пимен стоял в нескольких шагах от него и, держа на вытянутых руках свиток, оглашал приговор.
– Третьего дня, кузнец Гавриил совершил нападение на наследника престола Доброславграда и окрестных земель. Не проявляя должного почтения, он избил княжича Гремислава, за что князь Фёдор приговаривает его к смерти, – Пимен сделал паузу. – Но в честь отправления нашего войска в поход, князь, милостью своей, не желает осквернять этот светлый день дурным знамением, а потому заменяет смертный приговор на сто ударов плетью. Приговор должен быть приведён в исполнение немедленно, – Пимен завершил чтение и убрал свиток. Два дружинника заковали кузнеца в колодки. Жители окрестных домов, стоящие неподалёку, тихонько перешептывались в ожидании. Вперёд вышел воевода Бажен с плетью. Князь сделал знак рукой.
– Можно начинать! – возгласил Пимен.
Бажен взмахнул плетью и изо всех сил ударил по спине Гавриила. Кузнец дернулся и тяжело вздохнул.
– Один! – возвестил Пимен.
Плеть снова взвилась в воздух и опустилась на спину кузнеца.
– Два!..
– Три!..
Спина кузнеца постепенно превращалась в кровавое месиво, он повис на колодках, и лишь тихо стонал. Князь улыбался, Гремислав внимательно