– Я пойду первый, – пробежавшись по ступеням оценивающим взглядом, сказал Степан.
Он ступил на первую и замер на минуту, видимо, проверяя камень на прочность, а потом, придерживаясь одной рукой за скалу, не спеша стал подниматься дальше. За ним, отступив где-то на метр, двинулись Армен, затем Валера и Стас. Последними поднимались Кирилл и Клара. Все время пути Кирилл с тревогой поглядывал на шедшую за ним девушку. Однако его переживания были напрасными, Клара не хуже остальных археологов ловко преодолевала ступеньку за ступенькой.
Изредка какой-нибудь камень отрывался от скалы и, издавая шум, катился вниз по склону. Тогда вся процессия на короткое время замирала, но потом, когда опасность оставалась позади, продолжала двигаться вперед. Как говорится, дорогу осилит идущий, и в конце концов археологи один за другим через дыру проникли внутрь пещеры.
Она была довольно просторной, с высоким потолком, с которого тут и там свисали причудливые образования в виде сосулек.
– Красотища-то какая, – глядя вверх, восхищенно произнес Валера. – Природа творит настоящие чудеса…
Налюбовавшись красотами пещеры, археологи вскоре разошлись в разные стороны и при свете фонариков принялись исследовать окружающее их пространство. Самым везучим из всех оказался Степан.
– Эй, идите скорее ко мне! – позвал он через несколько минут, и все тут же ринулись к нему.
Когда все археологи оказались в сборе, Степан лучом фонарика пробежался по стене и высветил на ней стройные ряды какого-то текста. Он начинался примерно на уровне головы человека и спускался вниз почти к самому полу. Кирилл подошел совсем близко к стене и внимательно уставился на строчки.
– Точно такие же, как в захоронении, – через какое-то время заключил он.
– Уверен? – спросил Степан.
– Никаких сомнений, – подтвердил Кирилл. – Я все эти буквы знаю как свои пять пальцев.
– Значит, эти пришельцы с корабля ушли сюда… – задумчиво произнес Степан. – Хорошее место… Безопасное. Высоко над землей, и в случае чего вода сюда не доберется… – Он сделал паузу, а потом с сожалением добавил: – Думаю, кроме этого текста мы вряд ли здесь еще что-то найдем… Время сделало свое дело.
– Что ж, это послание тоже что-то значит, – сказала Клара. – Мы расшифруем его и узнаем, что же на самом деле произошло с этими пришельцами.
– Согласен, – закивал головой Степан.
Ему вдруг вспомнились слова Сильвии о древнем захоронении у подножия Анук и подумалось, что именно в нем и лежат пришельцы. «Скорее всего, эта пещера – их последнее пристанище», – подумал Степан, но вслух ничего не сказал.
– Вы с Кларой оставайтесь тут и займитесь текстом, – обратился он к Кириллу, – а мы обследуем пещеру дальше… Может, подвернется еще что-то интересное…
Степан