Лиру уже начало мутить от обилия путей, ей казалось, что она попала в один из своих самых глубоких снов, и снится ей бесконтрольный путь в никуда – именно поэтому в какой-то момент она перестала даже различать дорогу, отдавшись во власть подхватившим её рукам. Это испытание было похоже на кружение внутри калейдоскопа, где повсюду присутствуют изломы и зеркальные глади.
Чем ближе троица подбиралась к центру лабиринта, тем больше окружающие каменные стены покрывались зеленью, а после от каменных стен не осталось ровным счётом ничего, кроме цветущей живой стены.
– Господи, сейчас меня стошнит, – сказала вдруг Лира, спотыкаясь на ровном месте. – Когда мы уже придём? Мы вообще когда-нибудь придём?
По сокрушённому молчанию спутниц Лира поняла, что либо им предстоит ещё очень долгий путь, либо что всё уже закончилось. Верным оказался как раз второй вариант – последние стены лабиринта расступились, открыв троице вид на безмятежную зеленую речку-озеро, плотным кольцом обвившую огромное здание с широкими окнами, опутанными зеленью.
– Мы на месте, – сказала Ши.
Опомнившись, она не сразу вспомнила, зачем сюда пришла. Словно какой-то инстинкт манил её зайти в это здание и остаться там навсегда.
– Нам с Лирой пора, – сказала Ши поспешно и даже со страхом. – М-мы… не принадлежим этому миру.
Географиня вновь взяла руки Ши в свои. Ласково заглянула ей в глаза.
– Я, конечно, не заставляю вас пойти со мной, но признайся же, Ши: место манит и тебя тоже. Стало быть, ты принадлежишь ему?
Голова Ши дёрнулась в отрицательном жесте, но как будто замерла на полпути. Сапфировые глаза Гео путали все её мысли.
– Я не буду отвечать на этот вопрос, – сказала она дрожащим голосом.
– Ши-и-и, – убито протянула сестра, – обратный путь я просто не переживу сейчас. Давай останемся? Ненадолго. Мы вернёмся сразу же, как только ты захочешь.
Глаза Географини на секунду метнулись к источнику звука – этого хватило, чтобы с Ши спала невидимая пелена иллюзии. Она резко выдернула руки из хватки ведьмы, прикрыла веки и мысленно приказала себе думать рационально.
– Тут вода, – сказала Гео. – Как мы будем перебираться?
– Ты не можешь заставить воду расступиться? – спросила Лира.
Гео покачала головой. Она была бы рада перейти воду таким простым способом, но стихийная магия ей ещё не была подвластна. Собственно, поэтому она и пришла сюда – ей нужен кров и знание.
– Это теневое озеро, – ответила Ши. – Здесь вода не расступается даже перед сильными ведьмами. Нужно переплывать. К тому же, если верить тем бесчисленным магическим энциклопедиям, которые Лира мне таскала…
– Ты их всё-таки читала?! – перебила её Лира.
– Ну,