– Прошу прощения, – потупилась Каллиниора. – Ваши агенты до сих пор не вернулись из Аеульских топей.
– Что-о-о? – рявкнул Сам. – Какого хрена? Месячный сбор ниба должен был быть тут уже вчера!!!
– Мои люди уже отбыли к месту фактории в топях.
– Жду с докладом в любое время дня и ночи! – Сам грохнул кулаком по подлокотнику кресла.
– Разумеется, господа, – женщина встала и поклонилась.
– И как можно скорее, дорогая, – улыбнулся Сим. – Это всё?
– Да, – женщина встала и поклонилась.
– Ты свободна, – буркнул Сам.
– Слушаюсь, – Каллиниора, неслышно ступая по мягким коврам, вышла из комнаты.
– Ты излишне резок с ней, братец, – вздохнул Сим.
– А ты всякий раз растекаешься при ней как грёбаное масло из шатского плова!
– Я лишь воздаю должное её красоте и таланту.
– За которые мы уже щедро заплатили. И продолжаем платить.
– Разумеется, но…
– Ты же не забыл, где именно мы её нашли?
– Не забыл.
– Вот и помни об этом, прежде чем распускать слюни. Шлюхи не бывают бывшими.
Первым трупы в буквальном смысле унюхал Кастет. Он внезапно остановился, повёл носом, кривя губы, а потом одним прыжком скрылся в высоком кустарнике.
– Что это с ним? – пробормотал Кейри Тель, вглядываясь в непролазные заросли, тут же сомкнувшиеся за ищейкой.
Из кустов послышался тихий свист.
– Похоже, наш друг хочет, чтобы мы следовали за ним.
– Он мне не друг, – в сотый раз пробурчал Кирилл.
Фокусник, в сотый раз пропустив его слова мимо ушей, юркнул в кусты. Кирилл, оглянувшись по сторонам, последовал за ним. Пройдя метров тридцать, Кирилл почувствовал отвратительный сладковатый запах. Потом послышалось жужжание. Кастета они обнаружили на небольшой поляне, заросшей мягкой густой травой. Присев на колени он сосредоточенно разглядывал мертвеца. Тело, над которым кружилось жужжащее облако необычайно жирных мух, было жутко изуродовано – какой-то крупный зверь буквально выгрыз из несчастного громадные куски, забрызгав кровью траву и кусты в радиусе полдюжины метров. Кишки из разорванного живота зловонной лентой тянулись через всю поляну к стороне, противоположной лесу, видневшемуся за зарослями кустарника.
– Страсти Ашаи, – пробормотал Тель, прижимая ладонь ко рту. – Сколько кровищи.
Кастет обернулся, блеснув глазами.
– Похоже он тут не один.
– Что тут произошло? – Кирилл мрачно осматривался по сторонам.
– Что-то жуткое, старичок, – криво ухмыльнулся Кастет, как-то совершенно по-шакальи принюхиваясь. – Сейчас разузнаем подробности!
Он, пригнувшись, перепрыгнул через труп и помчался к лесу.
– Но, мне кажется, тот, кто это сделал, ушёл туда, – Кирилл указал в направлении тянущейся от трупа ленты кишок.
– Вот именно, – Тель пристально всматривался в окружающие поляну кусты. – Гораздо интереснее, откуда он пришёл. Этот несчастный, –