– Не вы ли несколько минут назад сочли магию прерогативой черни? – не удержалась от шпильки Присцилла.
Тетя снова проигнорировала сарказм.
– Не подменяй понятия, в вопросах замужества магия уместна. Как и дамские уловки, – она недвусмысленно изогнула бровь. – Так что если понадобится, веди себя так, чтобы у Хью не было шансов избежать помолвки.
– Вы намекаете, что я должна… скомпрометировать себя?
Присцилла задохнулась от негодования. Как тетя могла предложить подобную низость?
– Вы считаете мою честь разменной монетой? Да никакие деньги не заставят меня…
– Довольно, – тетя взмахнула ладонью перед ее лицом, сдерживая поток красноречия. – Мои решения не обсуждаются.
Но Присцилла отступать не собиралась. Замолчав, она вернулась домой с гордо поднятой головой и заперлась у себя.
«Хотите отправить письмо этому недоумку? Тогда пишите его сами!»
От невысказанного протеста ее раздирало на части. Присцилла была готова на все, лишь бы не встречаться с Хью, но предусмотрительная тетя отправила послание Хамфри без ее участия, правдоподобно подделав почерк. В своем стремлении вернуть былую роскошь эту женщину не остановил бы и защитный магический барьер.
В отместку Присцилла вознамерилась изрезать платье, как только его доставят в Парсон Холл, но смелый план так и остался планом. Протест утратил актуальность утром следующего дня, когда одновременно с новым нарядом из ателье прибыл лакей с конвертом от Хамфри.
«Уважаемая мисс де Ла Росс. Я был крайне удивлен, получив ваше письмо. Боюсь показаться грубым, но я вынужден ответить отказом на недвусмысленное предложение.
P.S. Также прошу вас не искать со мной встреч в дальнейшем».
Тетя зачитывала ответ вслух, успев за несколько секунд сменить обрадованный тон на возмущенный.
– Так и знала, что эта сплетница не сможет держать рот закрытым! – принялась она проклинать портниху.
Под ее сетования Присцилла спустилась в гостиную, решив, что тактика выжидания в спальне отпала за ненадобностью. Вот только энтузиазм тети не угас из-за поражения.
– Все равно отправляйся в Гайд-парк, – взвилась она, подхватив с журнального столика сверток с ненужным платьем. – Хью заставили написать столь категорично. Уверена, что увидев тебя, он оттает.
– Ни за что! – взбунтовалась Присцилла, так и не успевшая остыть после ссоры. Упрямство было их семейной чертой. – Уж лучше я пойду работать! – в запале бросила она.
– Куда тебя возьмут? – в голосе тети звучало неприкрытое пренебрежение.
Довод был резонным. Присцилла никогда не работала и не могла предоставить рекомендаций. Для нее и обычное резюме вызывало сложности, поэтому она не сразу нашла, что ответить на риторический вопрос, но отмалчиваться было выше ее сил.
– Да хоть… – перед глазами неожиданно всплыло вчерашнее объявление в газете. – Хоть в Фонд охраны магических существ!
– Ты… ты