– Ничего, с тобой ещё много чего будет, чего никогда не было, – безжалостно констатировала Коринн.
– Не предрекай, – одёрнула её охотница.
– Мы должны ехать, – Архелия попыталась подняться.
– Лежи теперь уж, – остановила больную красавица. – Они далеко ушли, не догоним.
– Глупо получилось. А я так мечтала быть с ним рядом в бою.
– Лучше быть с ним рядом всю жизнь, – флегматично заметила Коринн.
– Да и вампирша предупреждала, что враг ушёл, мы опоздаем, – утешала сама себя предводительница.
– Факт.
– Не сердитесь на меня?
– Смотря за что, – уклончиво ответила Коринн. – Сейчас отдохнём и обратно?
– Нет, он же сказал: «Догоняйте!»
– Ты, кажется, в тот момент без памяти валялась? – с иронией поинтересовалась Хельга.
Девушки расположились на ночлег в открытом поле, слегка поросшем чахлым кустарником и молодыми деревцами. Дежурили у костра по очереди, и когда солнце первыми лучами позолотило верхушки деревьев, юные воительницы уже были в пути. Двигаясь по следам прошедшего отряда, они легко нашли своих. Издалека девушки заметили дым догоравших костров, смешивающийся с гарью от пепелища, которое оставили после себя налётчики. Спутницы пустили лошадей галопом и быстро достигли лагеря. Воины встретили их, весело балагуря. Привыкшие к тягостным картинам мужчины и над руинами с обожжёнными телами погибших жителей находили силы шутить и радоваться жизни.
– Да, сбежал враг-то. Как узнали, что вы едете, так сразу и в панике ускакали, – добродушно издевались они над припозднившимися девицами.
Ясно было, вампирша обладала даром предвидения и знала наперёд, что столкновения не будет. Слишком далеко от господского дома, чтобы успеть расправиться с напавшим врагом. Расстояние от имения Хозяина до границы позволяло разбойникам уходить безнаказанно. Люди окраин оказывались брошенными наедине со своей бедой. Жадность господина не позволяла ему создавать дополнительные форпосты вдоль границ, как это давно делали разумные соседи на юге. Земли были обречены на постепенное разграбление как залётными бандами, так и чужими наёмными дружинами. Рано или поздно брошенные окраины поглотит более сильный сосед или пришлый владыка, но пока, спрятанные среди гор и тёмных дубрав, они принадлежали Хозяину.
Хельга и Коринн присоединились к трапезе знакомых воинов-ветеранов, которые милостиво взяли их под своё крыло, а Архелия пошла к небольшому заветному шатру военачальника. Часовой на входе не препятствовал «подружке» Исама. Она свободно проникла внутрь через узкую щель запахивающихся полотнищ. Командир отдыхал. Он лежал на собственной накидке и тихо посапывал. Дочь барона села рядом и долго пытливо разглядывала любимые черты. Лицо командира во сне приобрело непривычное наивно-доверчивое выражение.