«Эрден, любезный друг,
Я рад вас видеть в этот час,
Приятно, что вы тоже среди нас.
Без вас тут разгорается
И интересный и прежаркий спор —
Что на турнире главное – военный опыт
Иль молодые – удаль и напор?
Барон вот всем нам говорит,
Что запросто любого молодого победит.
И даже молодого, крепкого «быка»,
Завалит он, почти наверняка».
Граф, обводя внимательно глазами
Присутствующих в зале:
«Мне столько интересного
Сейчас вы рассказали.
Пожалуй, что я поучаствую
В стрельбе из арбалета.
Вот сын мой, молодой виконт —
Тренировался он все лето.
Готов на копьях и на мечах сразиться.
Нашелся бы соперник хоть —
Свое искусство показать,
Не как с бревном возиться.
(И при словах при этих
Он на барона де Буатреси косится).
Он у меня в мечи,
Как в девушек влюблен.
Но вряд ли есть хоть кто-то,
Кто хотя бы в половину
Как Хельмут де Эжен силен».
И он повторно на барона
Так хитро покосился.
Буатреси, конечно, понял
В чей огород тот брошен камень,
И он немедленно взбесился.
«Я вызов принимаю!» —
Барон Буатреси вскричал.
Однако, многим показалось,
Что не вскричал, а прорычал.
«Наш толстый друг собак,
Когда ты проиграешь,
Смотри, пощады не запроси» —
Немедленно ответил граф де Эжен
На крик барона де Буатреси.
«Я, просить пощады?
И у мальчишки? Боже упаси!» —
Опять взревел барон Буатреси. —
«Порядком вы меня задели,
Я силу докажу свою на деле.
Груди мальчишки первым
Мечем своим коснусь.
И в этом я сейчас при всех
Гербом своим клянусь!»
На то сказал граф де Эжен:
«Ну, если, все же проиграете,
То лаять, как собака,
При всех вы станете».
Сказал в ответ барон:
«Во век такому уж не быть!
Ну, кто решится из собравшихся
Сейчас же руки нам разбить?»
«Нелепый спор» – сказал маркиз, —
«Нелепый, как все бароны».
Ему ответил граф де Эжен:
«Да, все бароны беспардонны».
Покуда герцог в приемный зал вошел,
Счет спорам на десятки уж пошел.
И бились об заклад —
Кто из седла не упадет,
Кто победит, и главный приз возьмет.
Кому достанется диадема —
Вот это главная дилемма.
Приветствовали шумно предводителя,
Походов своих славного воителя.
Пока через толпу придворных
Неторопливо герцог проходил,
В ответ он каждого
Своим поклоном наградил.
Как только