Вахтанг толкнул меня к Полю и прыгнул вниз. Железные челюсти со скрипом начали закрываться. Поль потащил меня вперед по ходящим железным пластинам. Его голос звучал в моей голове: «Вперед! Вахтанг дал нам шанс добраться до дверей!» Опять пала темнота. Железо под ногами душераздирающе скрипело и раскачивалось. «Я не могу бросить Вахтанга!» – в отчаянии думала я, – «Мы только добежим до дверей, и я вернусь за ним».
Мы распахнули дверь. Я развернулась, чтобы рвануть обратно, но была схвачена за руку Дагдой Брюсовичем:
– Уложились в срок, – невозмутимо сообщил наш преподаватель. Я попыталась освободиться, но безуспешно. Дагда Брюсович остался неколебим как скала.
– Победитель определен, занятие закончено, – г-н Черный щегольски затянулся сигарой и бросил окурок в сторону сарая. Вспыхнуло мгновенно и жарко. Сарай загорелся весь и сразу. Я перестала вырываться из железной хватки Дагды Брюсовича, увидев идущих к нам Вахтанга и Гранде с подругами.
– Глупостей делать не будете, – изрек Дагда Брюсович, отпуская мою руку, – Объявляю победителей: Поль Дюбуа и Светлана Кульчицкая, зачет.
Сокурсники бросились нас поздравлять. Наши соученики лезли обнимать, целовать нас, и даже возникла идея качать победителей. Никого не интересовал этот скучный зачет. Важно было, что кто-то из нашей группы смог справиться с испытанием.
– В кабак! – заорала я, – Мы, победители, всех угощаем!
Я была пьяна от победы. Восторженной гурьбой мы повалили в сторону университета, оставляя за спиной зарево полыхающего сарая.
Потом мы долго сидели в любимой «Зеленой кружке». Наши сокурсники уже перестали обниматься и хлопать нас по плечам, но в кабаке все еще стоял радостный гвалт. Выпив, и немного расслабившись, мы с Полем взялись обсуждать сегодняшнее практическое занятие.
– Поль, как он это делает? Я имею в виду Черного. Ну, предположим, он неделю готовил этот сарай, механизмы хитрые туда ставил, зверушек запускал, выходы тайные обустраивал… А потом – раз, и сжег его, не пожалел. И вспыхнуло так сразу, будто горючим облито было. Странно все это.
– Г-н Черный вообще странный, – ответил Поль, – Может быть, у него есть помощники? Без помощников такое сооружение не построить.
– Если у него и есть помощники, то они не показываются. Помнишь минометный обстрел?
– Такое и захочешь – не забудешь, – Поль зябко передернул плечом.
– Вот, – я подняла вверх палец со значительностью, – Из-за холма стреляли, и из кустов тоже, но никто не показался. Почему?
– Можно придумать объяснения, – предположил Поль, – Например, г-н Черный нанял помощников-ликантропов. Тогда