– Изумительно, как же ты далеко забрался, – удивлённо протянул кто-то. Голос был приятный, глубокий, разве что с необычным рычащим акцентом. Я резко обернулся, да так и застыл, не веря своим глазам.
На Саладере ходило множество легенд о женщинах-демонах, зачастую весьма фривольного содержания, но ни одна из них не могла в полной мере описать то, что я увидел. Сказать, что демоница была красива – не сказать ничего. Она ослепляла, завораживала, притягивала… Странная красновато-персиковая кожа даже издалека казалась нежной и мягкой, а совершенство фигуры лишь подчёркивал облегающий кожаный корсет и короткие… брюки? Юбка? Широкий ремень?
Тонкий подвижный хвост заинтересованно качнулся вправо-влево. Демоница томно заправила за рог выбившуюся чёрно-серебристую прядку и звонко рассмеялась. Я торопливо подобрал отвалившуюся челюсть. Отчасти я устыдился своей реакции, но, с другой стороны, война не баловала нас изысканной красотой, тем более столь бесстыдно выставленной напоказ…
Она ещё раз хихикнула, уже сдержаннее.
– А ты забавный. Давно к нам попал?
– Сегодня. – Я не стал ничего придумывать.
– Что за народ пошёл? – то ли восхитилась, то ли возмутилась демоница. – Первый день в Провалах, а уже шастает так далеко от сектора мёртвых душ!
– Я бы хотел вернуться обратно, на Саладеру, – обтекаемо ответил я. Вроде и правда, а вроде и не сказал ничего лишнего.
– Гиблое дело, – она снисходительно улыбнулась. – Завеса крепка, и ни одной душе сквозь неё не пройти.
– Значит, то, что я ещё жив, очень кстати.
Кажется, мне удалось её удивить – глаза на безупречном лице немного расширились, а брови поползли вверх.
– Живой? Здесь? Уму непостижимо. Такого не случалось, кажется, со времён Пакта Грозы и Огня…
И тут из двери, из которой совсем недавно вышел я, как назло, появился давешний охранник с «собакой». Псина беззвучно скулила, видимо, получила хорошего пинка от хозяина. Я приготовился бежать или драться, попутно ругая себя на чём свет стоит: тоже мне, боевой командир! Осёл беспечный! Увидел полуодетую женщину и уши развесил!
– Стой смирно, не дёргайся, – внезапно прошептала демоница мне на ухо, одновременно совершая какие-то пассы кистями рук. Я покорно замер, а охранник прошёл как мимо пустого места и почтительно поклонился.
– Грахт’эшам, Тари’маат-домиа.
– Саам’кхато, Нергаль, – поприветствовала его моя собеседница, одновременно выставив вперёд обнажённое колено, которое демон, припав к земле, почтительно поцеловал. Я поспешно изгнал из головы мысль, что был бы не против оказаться на его месте. О чём я только думаю?
Из дальнейшего их разговора я ожидаемо не понял ни слова, мог лишь догадываться по интонациям