– Что? – не понял ее старшина. – Думаешь, хозяин сумеет тебя защитить?
Девчонка без тени сомнений кивнула.
– Эх, дитя… Если бы все было так просто! И как тебя угораздило попасть в это гиблое место?
Она неожиданно нахмурилась и, коснувшись пальцами сперва горла, из которого уже много лет не вылетало ни единого звука, а потом – неестественно опущенного века, тяжело вздохнула. После чего резко отвернулась и, прихрамывая на правую ногу, направилась к полуразрушенной лестнице.
Старшина, посмотрев ей вслед, сочувственно покачал головой:
– Бедная девочка…
Но потом подметил краем глаза движение в окне хозяйской башни. Ощутил на себе внимательный взгляд, от которого по спине побежали холодные мурашки, и торопливо дал отмашку своим.
– Все, уходим. Мар, Заниг… шевелитесь! Хотите остаться здесь на ночь?!
Как только двор опустел, телепортационная арка закрылась, погрузив внутреннее пространство замка в непроглядную темноту. Мгновением спустя в дальнем от лестницы углу послышался облегченный вздох. Оттуда выстрелил узкий рубиновый луч, от которого руны на каменной арке окончательно погасли. А потом за недавно высаженными кустами шевельнулась бесформенная тень и кто-то неслышно произнес:
– Вот и еще один день пролетел… надеюсь, это скоро закончится.
Глава 1
Сила некроманта зависит не от времени суток, а от сообразительности.
Открывать глаза катастрофически не хотелось. Элементарное, казалось бы, движение, но почему-то каждое утро оно вызывало во мне смутный протест. Отвык я, наверное, от простой человеческой жизни, в которой надо регулярно есть, спать и чистить зубы по утрам.
В этот момент двери в спальню бесшумно открылись и к моей постели кто-то тихонько подкрался на цыпочках. А мгновением позже незнакомый голос ласково прошептал:
– Господи-ин… уже утро, господин. Пора встава-ать…
Я неохотно приоткрыл один глаз.
– С добрым утром, – лучезарно улыбнулась Лишия, ставя на прикроватный столик кувшин с водой. – Вам помочь умыться?
– Нет, – буркнул я, откидывая одеяло и неохотно опуская на ледяной пол (циновок, увы, у нас не было, как и многих других полезных вещей) худые ступни. – Уже вспомнил, как это делается. А ты наконец-то научилась говорить?
Лишия порозовела.
– Только шепотом. Но надеюсь, со временем голос вернется. Так же, как и все остальное.
Я только вздохнул и окинул стройную фигурку скептическим взглядом.
Что и говорить: за последний месяц служанка разительно изменилась. У нее пропал горб на спине, расправились плечи. Исчезла уродливая маска, которая раньше красовалась на месте вполне даже симпатичного, как оказалось, личика. В считанные дни очистилась кожа, из-под шелушащейся корки проступили аккуратные губки, милые ямочки на щеках, два выразительных серо-зеленых