– Переживём, – успокоил её Филин.
– Переживём. А рожать-то как одной?
– Волк приехал с семьёй. Схожу завтра. Может чего посоветует.
– Сходи, Филя, сходи. Скоро уже. Вот, смотри, – и с этими словами она положила его руку на свой живот. И Филин почувствовал, как что-то перекатывается справа на лево и слева на право.
– Беспокойный мальчишка будет, – гордо заявила Ашава.
– Мальчик будет?
– Конечно, мальчик, – без тени сомнения заявила Ашава.
Наутро Филин пришёл в терем к Волку. Друзья обнялись.
– Ашава должна родить не сегодня – завтра, – пожаловался Филин, – а я тут никого не знаю.
– Да я кроме князя тоже никого не знаю, да вчера вот с Добрыней познакомился. Мёд пили. Может быть ему сказать?
– Да что вы в бабьи дела такого мужа вмешивать будете? – возмутилась Ждана. – Вы бы ещё князю доложили! Я и одна справлюсь.
– Там ещё Пичай, помощница Ашавы есть, – сказал Филин.
– Ну и хватит. Она, эта Пичай, по нашему-то, как?
– Да говорит.
– Ну и всё. Как начнётся – беги сюда. И котёл с водой, что бы всегда был наготове.
Началось в этот же вечер. Они лежали на ложе, как Филин почувствовал, что под ним стало сыро.
– Что это? – растерянно спросил он.
– Воды отошли, – ответила Ашава.
– Какие воды? – не понял Филин.
– Какие надо, – ответила Ашава. – Разбуди Пичай и к Волку беги.
– А ты не родишь за это время?
– Да уж подожду, – улыбалась Ашана в темноте.
Через некоторое время Филин сидел на крыльце и прислушивался к тому, что твориться у него в избе, где хозяйничали Ждана и Пичай.
Под утро он задремал, прислонившись к балясине. Его разбудил крик Ашаны и плачь ребёнка. «Откуда там ребёнок?» – сонно подумал, зевая, Филин. Над Днепром вставало солнце. «Двадцать четвёртый день серпеня, вроде как» – вспомнилось Филину, – «Жатва в самом разгаре». Тут дверь распахнулась, и радостная Ждана выпалила:
– Сын у тебя! Радуйся!
Филин вскочил на ноги, а дверь перед его носом закрылась. Пришлось ждать ещё. «Надо же – сын», – думал он, еще не осознавая, что их с Ашавой уже не двое, а трое.
Наконец его впустили. На ложе лежала счастливая Ашава, а рядом с ней под левой рукой краснолицый свёрток – его сын.
– Давай назовём его Виряж, что значить Волк, – сказала Ашава, – в честь твоего друга и мужа Жданы.
– И всё-таки, мать, почему ты не хочешь дать вольную ни Малуше, ни Добрыне? – спросил Святослав княгиню Ольгу.
– А зачем? Что тебя смущает, сын? – нахмурилась княгиня Ольга.
Вопрос этот ей не нравился.
– Ничего не смущает, но почему не дать им вольную?
– Ты вон задираешь подолы холопок, валяешь их по углам да под лестницами и ничего, – ушла от вопроса княгиня. – А Малуше хочешь вольную?
– Да.
– Она – ключница. Она очень