– Я подумал, императрица, – подчеркнув последнее слово, сказал Вэйкол, – и теперь ты можешь полностью положиться на меня.
– Как наш убийца? – спросила графиня.
– Всё в порядке, – ответил Вэйкол.
– В таком случае, я уже нашла «свидетельницу» …
Лорд и будущая императрица любезно друг другу улыбнулись.
– Карлонс! – крикнула женщина, сохранившая еще следы былой красоты, своему слуге. – Принеси нам лучшего вина из погреба! Выпьем за предстоящую победу, – обратилась она уже к советнику.
Орсек сидел в таверне со своим другом Алигасом, начальником патрульной службы. Несколько лет назад тот помог Тёмному человеку найти убийцу Вираны, и это положило начало их дружбе.
Орсек выпил уже третью кружку вина и все так же угрюмо молчал. Его совершенно выбила из колеи утренняя история с Болсом. Воин Тьмы удивлялся, как он до сих пор не выгнал этого жестокого самодовольного подлеца, который только думает, что он настоящий воин, а на самом-то деле всего лишь трус, который показывает свою силу на неопытных пацанах.
«Сейчас он похож на своего друга угрюмого Дрю, такой же молчаливый», – подумал Алигас, мелкими глотками отпивая сладкое вино.
– Алигас, – вдруг заговорила Орсек, – мы с тобой выполняем почти одинаковую работу, только ты охраняешь город, а я императора…
– Да, – недоумённо произнес охранник, не понимая, к чему этот разговор.
– И должности у нас с тобой примерно одинаковые, – продолжил воин Тьмы.
– Н-ну, да-а, – уже неуверенно подтвердил Алигас.
– Так вот, что бы ты сделал на моём месте, если бы какой-нибудь сержант на твоих глазах избивал рядового солдата, наплевав на устав?
– Ну, на устав-то мы и сами плюем, – произнес офицер, показывает глазами на вино, имея в виду, что его в служебное время тоже пить не полагается, – но лично я этого ублюдка выпорол бы перед строем.
Наконец-то Орсек с облегчением вздохнул, теперь полностью уверившись, что утром поступил правильно.
– А в чём дело-то? – спросила Алигас, – к чему этот разговор?
– Сегодня утром сержант Болс во время тренировки гвардейцев измывался над одним пареньком. Я ударил гада, – удовлетворил любопытство друга Орсек.
– Правильно! – высказался патрульный, – и за это надо ещё выпить!
И жизнь вновь вошла в свое русло, даря воинам хмельную радость. Для полного счастья Тёмному человеку сейчас только не хватало, чтобы с ним был Дрю.
Вечер наступил быстро и незаметно, как это бывает зимой. Сумерки всё больше сгущались и наконец тьма накрыла город. В странной игре теней голые ветки деревьев, окружающих похожий на маленький замок дом, были словно магические узоры.
Сержант Болс, по-воровски озираясь по сторонам, пересёк тёмную аллею и тихонько постучал в дверь. Молчаливый мажордом открыл её и без вопросов впустил гостя. В гостиной горел камин. Перед огнём сидел хозяин дома. Из-за спинки