– Итак, наемник. Ты либо со мной, либо ты преграда на пути. – Граф выглядел крайне зловеще, на сей раз ладонь плотно обхватила ручку ножа.
Астор в смятении начал что-то отвечать, но случился внезапный Стук в дверь.
Граф ворчливо слез и подошел к двери, за которой уже мялся новый громила:
– Да, я по заказу.
– Наконец-то, – довольно прошипел он.
Вошла высокая фигура с бородой, зачесанными назад волосами, с уверенным взглядом. Он был в плаще из кожи, достаточно изношенном. Плащ покрывал все верхнюю часть тела, рукава доходили до кистей, а низ опускался чуть ниже уровня сапог. Спереди плащ был расстегнут. За спиной висел гигантского, по меркам человека, размера меч.
– Входи. Ты как раз сейчас будешь полезным.
– Да уж. Это, конечно, не…
Чуть новый наемник вошел, парень сразу же воскликнул:
– Ричард?!
– Что? Астор?!
– Какого….Вы друг друга знаете?
Взгляд Ричарда чуть-чуть потерял в уверенности, тут же начав нервно перепрыгивать то на парня, то на заказчика.
– Что ж, я опять в юрдаках… – издал только печальный выдох старший наемник.
Ричард резвым движением руки с размаху всадил Графу кулаком прямо по только что выпрямленному носу. От такого удара Граф откатился назад и отлетел к стене. Пострадавший попытался что-то промямлить, но сознание покинуло его. Рыцарь дальше лежал и смотрел вопросительно на всех собравшихся здесь:
– Ты чего, у него же только после моего удара нос зажил.
– Вот, кому угодно возмущаться, но не тебе, Астор, – Он нахмурил брови.
Два наемника бежали прочь от избушки посреди болота. На удивление рыцаря гнилая хижина была хорошенько запрятана в болотистой местности. Сплошь рядом несло зловонием от прудов и луж, а над ними печально свисали ивы. Вся земля настолько склизкой и не твердой, что рыцарь уже который раз чуть не терял сапог во время бега. Куда бежать, было решительно не ясно, ведь впереди повторялись одинаковые как две капли воды виды. Однако старший из наемников был уверен в избранном маршруте, и четко мчал напрямик к какой-то цели, пока солнце лениво освещало дорогу.
Астор с развязанными руками удивленно смотрел на Ричарда, пытаясь не сбиться с ритма бега. Между краткими выдохами Старший наемник все же пытался вставить слова:
– Ах, Астор, я в тебе разочарован. Ооо, ну как так?
Рыцарь молчал, явно так же пытаясь отдышаться.
– Да, как так вообще вышло? И черт уж с моей работой… я то нового заказчика найду, а если б я…не был рядом?… А? – Ричард пытался договорить, но слова умещать в эти небольшие окна становилось все сложнее. Астор гораздо сильнее экономил силы и дыхание.
Тишина вполне могла бы повиснуть между ними в ту секунду, если бы не звучали их тяжелые вздохи.
– Ладно… обошлось, значит… обошлось. Вот, карета подана. Туда! -Резко, не прерывая темп бега, махнул Ричард рукой.
Впереди стоял бедный на внешний вид фургон. Карета, словно большой ящик