При виде незваных гостей собака даже не загавкала. Посмотрела равнодушно на Тима и Анну и вильнула хвостом.
Когда на крылечке появилась круглолицая старушка, Тим попросил разрешения немного отдохнуть и запастись провизией.
Старушка, звали её бабушка Клара, пригласила путников в дом. Усадила за стол, накормила наваристой кашей, напоила парным молоком. Выслушав Тима, бабушка Клара предложила:
– Поживите немного у меня. Места в доме всем хватит, наберётесь силёнок перед длинной дорогой. Заодно и мне по хозяйству поможете.
Ребята согласились. Тим взял на себя работу, которая требовала мужской руки, а Анна с бабушкой Кларой пропадали на большом огороде. Пока Тим стучал молотком, пилил доски, колол дрова и складывал поленницу, Анна помогала бабушке Кларе пропалывать грядки, поливать овощи, готовить завтраки, обеды и ужины.
Вечерами, после сытного ужина, Тим брал удочку и шёл к деревенской речке. Анна ходила с ним, реже оставалась дома, выходила во двор, играла с собакой, кошкой, цыплятами.
Перед самым сном бабушка Клара садилась в кресло и рассказывала ребятам интереснейшие истории. За свою долгую жизнь историй накопилось такое множество, что не хватило бы и десяти лет, чтобы все их услышать. Как-то раз обмолвилась бабушка Клара и о колдунье из долины Ив.
– Бывала она и в наших краях. Сама я её не встречала, но люди говорили, колдунья бродила по лесу с корзиной. Собирала коренья и траву.
– А к нам на чёрном вихре прилетала, – сказал Тим.
– Колдунья в любом месте может очутиться, – кивала бабушка Клара. – На то она и колдунья.
Однажды, ранним солнечным утром, по деревне прошёл слух – с южной стороны надвигается полчище саранчи. Местные жители запаниковали. Бабушка Клара непрестанно качала головой, сокрушаясь об урожае.
– Если сюда прилетит саранча, она погубит весь урожай.
– Чем мы можем вам помочь? – спросил Тим.
– Саранчу не остановить, она уничтожает всё на своём пути. На полях съест пшеницу и рожь, разорит огороды, не оставив на деревьях ни листочка. Даже траву не пощадит.
В тот же день было решено спасти часть урожая. Все отправились в огород. Тим срезал кочаны капусты, складывал их в корзину и относил в сарай. Позже спускал кочаны в погреб. Бабушка Клара срывала с кустиков спелую малину, Анна собирала спелые початки кукурузы. Ночью было не до сна, бабушка Клара варила варенье. Ребята, чем могли, помогали старушке.
Прошло три дня. Саранчи не было видно.
– Думается мне, она не появится в этих краях, – сказал Тим Анне. – Зря, наверное, я капусту собрал. Кочаны были не совсем большие.
Анна предложила сходить на речку.
И вот, вволю накупавшись, обсохнув и собравшись возвращаться в деревню, Тим услышал трескучий звук. Услышала его и Анна.
– Как будто лопается ореховая скорлупа.
– Смотри, Анна, – Тим вытянул руку.
Над полем появилось зеленовато-коричневое облако. Нет, скорее, туча. И эта самая туча издавала устрашающие звуки. Приближалась она стремительно, сметая