– Где же ты, мой смелый друг? – спросил он, вертя головой.
Тим выглянул из расщелины. Он боялся орла, боялся его огромного острого клюва, больших когтей и сурового вида. Но, не услышав в голосе могучей птицы угрозы, решился выйти из укрытия.
– Подойди ближе, – попросил орёл.
Тим сделал несколько шажков и замер.
– Ты спас моего птенца, – сказал орёл. – Не побоялся змей, сражался с ними, хотя мог пройти мимо. Я благодарен тебе! Назови своё имя, смельчак.
– Меня зовут Тим.
– Куда ты идёшь?
– В долину Ив.
– Дорога предстоит долгая, – задумчиво ответил орёл. – Не раз ты ещё встретишь опасность.
– У меня нет выбора, мне нужно найти колдунью.
– Что ж, надеюсь, тебе удастся исполнить задуманное.
Тим поднял с земли мешок.
– Я пойду.
– Подожди, – орёл выдернул из правого крыла перо и бросил его к ногам Тима. – Возьми моё перо, оно тебе пригодится.
– Трудно мне будет в дороге с таким большим и тяжёлым пером, – сказал Тим.
– Ты прав, – орёл вытянул крыло. – Заберись ко мне на спину, выдерни из шеи пёрышко нужного размера.
Тим долго искал маленькое пёрышко, а найдя его, потянул на себя и быстро положил в карман.
– Я живу на Одинокой скале, – пояснил орёл. – Меня знают все птицы: от мала до велика. Запомни, когда тебе понадобится помощь друга, отдай моё пёрышко первой попавшейся птице. Она принесёт его мне, и я тотчас же примчусь тебе на помощь, где бы ты ни был.
– Спасибо, – поклонился Тим орлу.
– Тебе спасибо, маленький смельчак.
Орёл подхватил птенца и устремился ввысь – к гнезду, что находилось на самой вершине Одинокой горы.
Постояв непродолжительное время с поднятой головой, Тим взял палку, которой совсем недавно бился со змеями, и пошёл по каменистой дороге.
Глава четвертая
Встреча на заброшенной мельнице
Из еды у Тима осталась одна лепёшка. Он её берёг, ел по кусочку, когда голод начинал сильно его одолевать. Дав себе слово, что последний кусок съест не раньше вечера, Тим ускорил шаг, в надежде дойти до ближайшего города.
Издали заметив ветряную мельницу, Тим воспрял духом. Раз стоит мельница, значит, рядом люди. У них можно разжиться чем-нибудь съестным. Добрый человек поделится едой бескорыстно, а попадётся жадный, у Тима в кармане лежат монеты.
Увы, но мельница оказалась заброшенной. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, лопасти пришли в негодность, и даже сильный ветер не смог бы привести их в движение. Да и жернова давно не перетирали зерно.
Зато на мельнице можно переночевать. Тим прошёл внутрь, увидел прикреплённое к валу большое колесо, несколько пустых бочек и открытый сундук. От обилия пыли, он начал громко чихать. После первого чиха, услышал шорох за одной из бочек. После второго, за бочкой что-то зашевелилось.
– Кто здесь? – спросил Тим.
– А ты кто? – послышался тревожный