Кристина рассмеялась. Боже, какой смех.
«Скажи же, что я бунтарка!»
«Ещё какая», – подтвердил Влад.
«Сосед в самолёте мне попался пренеприятнейший: вонючий, рыгающий, волосатый. В общем…»
«Мрак».
«Да. Ещё что-то подмигивал мне, зачем? Бр-р-р. Я заткнула уши наушниками, но не стала включать музыку, а решила погрузиться в себя, чтобы прыгнуть во Вселенную! Как ты говорил: внутрь и наружу! Только… Хм… тут самолёт дёрнулся, бухнулся и… Кажется, всё ещё падает… Не уверена».
Кристина замолчала. Влад открыл глаза. Свет.
– Д-д-друг! Эй! Валер-р-р-р-рьяныч, Валерьяныч! С-с-с-с…. С-сюда д-дав-вай! В-в-в-влад очнулся!
Влад увидел Сая, подскользнулся и провалился в давящую тишину.
Спустя месяц Влад смог говорить и воспринимать окружающую действительность непрерывно, а не секундами, разделёнными вакуумом; он узнал, что держал соединение не четыре, а целых шесть лет. На его поиски Центр посылал команду из седьмого отряда. Безрезультатно. Никто ничего больше сделать не мог. Просто ждали. Раньше таких глубоких соединений не было.
Спустя месяц Влад… Влад открыл глаза и посмотрел на мир.
Целый год заняло восстановление. Сай старался как мог, и Влад был искренне ему благодарен.
– Друг, ты просто как будто провалился в какой-то невидимый овраг и мы рассинхронизировались. Мгновенно! Ты везде перестал быть. Я даже понять ничего не понял… – как-то сказал он ему.
Влад пожал плечами. Он и сам мог рассказать только то, что оказался так сильно распылён, что почти потерял себя.
– Как ты вернулся?
Влад качнул головой, дёрнул плечами. Больше Сай не спрашивал его, решив, что он сам расскажет, когда придёт время.
Раз, после процедур, когда к нему в гости зашёл Сай, Влад спросил:
– Сай, можешь сделать мне одолжение?
Что-то в голосе разволновало друга, тут же его разбил приступ сильного тика.
– К-к-кон-н-н-н-н-нечно, с-с-сейчас только, по-г-г… пог-г-г… пог-г-годи.
Сай сосредоточился и включил у себя в голове симфонический оркестр. Тик отступил, но не оставил совсем.
– Давай.
– Отыщи, пожалуйста, информацию про Красивую Кристину. Эм… Шесть… Семь лет назад она была аспиранткой в приморском университете, писала работу про… – Влад поморщился, вспоминая, – про перспективы космических кораблей или что-то такое.
Сай кивнул.
– Здравствуйте, – Влада прошибли озноб, пот и дрожь одновременно. Он прищурился: через большие окна светило солнце, отыскавшее просвет между тучных облаков. Запуталось в волосах Кристины, осыпав их золотом.
Кристина повернулась к двери в кабинет. Поднесла руку к лицу и сняла очки. Потом одела опять. Затем улыбка, такая, как помнил Влад, появилась на её лице, разве только морщинки добавились.
– Привет, коннектом Влад.
Впервые он видел её и слышал при дневном свете.
Вечером они встретились на владивостокской набережной. С моря дул лёгкий бриз, освежая раскалившийся за день воздух.
– Почему-то я думала, что когда-нибудь ты приедешь. Я слышала про тебя.
Влад усмехнулся.
– Кажется,