Кажется, в её глазах мелькнула благодарность. Хотя, может, это лишь блеск сиюминутных красок в тускнеющем воспоминании.
Центр был полон людей. Холл гудел от количества журналистов, репортёров, блогеров. Те, кто оказались здесь впервые, рассматривали берёзы, тянущиеся к звёздам.
Ровно в двенадцать раскрылась дверь. Вышли соединители. Замыкал отряд преклонных лет мужчина в очках и с совершенно лысой головой – Птица Сергей Валерьянович, он был куратором на Земле.
Началась съёмка, отряд сел за стол.
Первым заговорил Сергей Валерьянович.
– Как вы все знаете, сегодня, двенадцатого ноября, мы отправляем восьмой отряд во второе соединение. Изначально планировалась экспедиция на три года, но, беря во внимание превосходное физическое, умственное и моральное состояние наших соединителей, решено увеличить время соединения до четырёх лет. Это будет самое продолжительное соединение, которое позволит решить сразу несколько научных…
Влад не слушал. Оставались часы до момента соединения, а тень их была столь же длинна, как цепочка предшествующих этому дню месяцев.
Очнулся он от того, что его дёргал за плечо Сай. Влада разом накрыл шум. Невольно поморщился, фокусируя слух. Шум превратился в один голос. Журналисты уже задавали вопросы.
– Традиционный вопрос: что вы чувствуете, когда переходите в стадию информации, когда происходит соединение?
– Традиционный ответ, – развеселился Сай, – мы чувствуем информацию.
– Но как её можно чувствовать?
– А мы и не чувствуем.
– Но ведь вы только что сказали, что чувствуете…
– Совершенно так. Чувствуем. Но её невозможно чувствовать.
Журналисты рассмеялись.
– И всё-таки, на что это похоже?
После паузы заговорила Садовская Екатерина:
– Для меня это как новый язык, который нельзя выучить здесь, но можно говорить на нём там.
– Погружение, – коротко ответил Щербина.
– Как на глубину в океан?
– Никогда не погружался в океан.
Влад пожал плечами. Он не знал ответа.
– Как заметил один психолог: нечто человеческое, существующее только в голографической части мира, размывается понемногу каждый раз, когда соединители покидают её. Он назвал это платой за проход. Что вы думаете об этом? Ведь не секрет, что все соединители после нескольких экспедиций в конце концов теряют ощущение прекрасного, свойственное большинству людей.
– Есть методики восстановления, которые неплохо помогают, – чётко ответил Щербина.
– Но если вам не помогут?
– Мы выполняем задачу Родины, остальное дело науки.
– Держит ли вас ещё что-то тут, на Земле? – спросил один из журналистов.
– Семья.
– Долг.
– Музыка.
– Эта пресс-конференция.
– Как и всех нас, – тут же добавил Сай и рассмеялся.
Влад натянуто улыбнулся и тут, на самом краю зрения, уловил женский силуэт. Кристина. Он повернул голову,