Вмешательство человека в регулирование природных процессов не всегда дает желаемые положительные результаты, так как трудно правильно оценить отдаленные последствия такого воздействия. Нарушение хотя бы одного из природных компонентов приводит к перестройке сложившихся природно-территориальных комплексов.
Загрязнение окружающей среды усилилось с развитием промышленности. Разные вредные вещества, выбрасываемые в больших количествах с отходами производства или используемые в сельском хозяйстве в качестве удобрений и инсектицидов, уже не успевают или вообще не могут нейтрализоваться окружающей средой. В атмосфере над крупными городами и промышленными центрами количество вредных примесей (СО, СО2, SO2, оксиды азота, пыль, сажа и др.) значительно превышает предельно допустимые санитарные нормы. Серьезную угрозу для окружающей среды оказывают интенсивное развитие энергетики, переработка нефти, химическая промышленность, цветная металлургия, ядерная энергетика, рост автомобильного, авиационного и водного транспорта, химизация сельского хозяйства. Следствием этого является загрязнение поверхности суши, гидросферы и атмосферы. Ядовитые примеси из воздуха и водоемов вовлекаются в планетарный влагооборот, переносятся воздушными течениями на большие расстояния, попадают в почвенные растворы, концентрируются в растениях, откуда поступают в организмы живых существ. В оценке степени загрязненности необходимо учитывать предельно допустимые концентрации (ПДК) вредных веществ, содержащихся в атмосфере, почве и воде.
Загрязнение почвы фтором наиболее часто встречается вокруг алюминиевых заводов. При поступлении его из почвы в пищевые растения он оказывает токсическое действие. При избыточном внесении минеральных удобрений почва загрязняется нитратами. Продукты, выращенные на этих почвах, особенно опасны для детей. Вдоль автодорог с интенсивным движением автотранспорта в близлежащей двухсотметровой полосе почвы загрязняются свинцом. Продукты, выращенные на этих почвах, не следует употреблять ни в пищу, ни на корм скоту. Загрязнение почв тяжелыми металлами (кобальт, медь, никель, ртуть, хром, цинк) и органическими веществами (нефтепродукты, пестициды, фенолы) приводит к накоплению их в сельхозпродуктах и также может оказывать токсическое действие. В местах с радиоактивным загрязнением не рекомендуется сбор грибов, ягод, лекарственных трав, заготовка витаминной хвои для подкормки скота, использование торфа в парниковых хозяйствах, заготовка дров для печного отопления.
Борьба с загрязнением воздуха ведется с помощью фильтров, улавливающих отходы производства и позволяющих перерабатывать их в полезную продукцию. Необходимы лесопарковые зоны – важнейший экологообразующий