А люди на палубе, и Сергей, и Женя просто любовались дельфинами, и никому в голову не приходило, что с одним из них сейчас общается этот худенький мальчик.
Дельфины провожали теплоход до самых Розовых скал, и когда он остановился, остались плавать поблизости.
– Женя, переодеваемся. Идите вниз, вам дадут костюм, ласты, маску с баллонами.
– Я не могу оставить Антона.
– А зачем его оставлять, хочешь поплавать, Антон?
– Соглашайся! – просигналил Дэн.
Антон кивнул. У него блестели глаза, и весь он светился радостным ожиданием.
Женя просто не знала, на что решиться. Вдруг что-нибудь случится, вдруг он не сможет дышать под водой?
– Я боюсь, Серёжа, он ведь плавал только в бассейне, а под водой нужны другие навыки.
– Вы думаете, группу новичков просто так пускают под воду? Вам всё покажут и проверят, как у вас получается. Инструктор всё время будет рядом, и я буду рядом, не сомневайтесь!
Женя смотрела на мальчика. Он взял её за руку, смотрел в глаза. Если бы он смог сказать, как ему хочется поплавать!
– Ну ладно, только от меня – ни шагу. Ты понял, Антон?
Антон кивнул радостно, и первым побежал вниз переодеваться. Люди уже выходили на палубу в костюмах, возле борта надевали ласты, маски, за спиной у них были дыхательные аппараты. Кто спускался по железной лестнице, кто нырял прямо с борта.
Женя потом тысячу раз пыталась вспомнить, как могло случиться, что Антон прыгнул в воду раньше неё, раньше Серёжи. Инструктор ещё помогал женщинам справиться с костюмами, и новички ждали его у борта теплохода.
Антон нырнул и сразу пошёл ко дну. Он молчал, он не мог даже позвать на помощь! Женя растерялась.
– Серёжа! Антон… Я не вижу его!
Капитан сразу же нырнул, так и не надев костюма, прыгнул в воду инструктор. Забегали матросы, в воду полетели спасательные круги. Люди ныряли и ныряли, но Антона нигде не было. А он на мгновение вынырнул почему-то с другого борта и крикнул, сам не сознавая, что кричит:
– Дэн!
Дэн был уже рядом.
– Я здесь, не бойся, Антон, держись за меня!
Он обогнул теплоход, бережно поддерживая мальчика, и поднёс его прямо к поручням лестницы. Женя бросилась обнимать его и Антона, она не могла говорить, только плакала от радости.
– Женя, не плачь, видишь, я живой! Меня спас дельфин, его зовут Дэн, это мой друг.
Женя от изумления чуть сама не пошла ко дну.
– Антон, ты можешь говорить?
– Да, оказывается, могу! Я и сам не заметил, как это случилось.
Все вокруг радовались, обнимали Антона, и Дэн плавал невдалеке и улыбался своим длинным клювом, и Куна кружила рядом.
– Антон, пойдёшь ещё в воду или побоишься? – спросил капитан.
– Пойду, конечно, если Женя позволит.
– Только не сегодня! – взмолилась она, и все вокруг засмеялись.
«Ласточка» шла обратным курсом. Скоро, слишком скоро она окажется у причала Санаторной зоны. Женя с мальчиком пили вдвоём чай в каюте Сергея – капитан всегда должен