– Родни! – Марта бросилась к больному, забралась на постель. – Ты как?
Мальчик слабо улыбнулся.
– Я думал, не увижу тебя снова, – мальчик закашлялся.
Вот тут Викта испугался: понял, что речь идет о настоящем больном мальчике.
* * *
Бушевала буря. В замок даже ударила молния – Родни слышал, как забегали слуги. Дышалось тяжело, больно. Новый порыв ветра распахнул окно. Следовало, конечно, позвонить в колокольчик и позвать слуг, но ставни почему-то закрылись сами. Вернее, их закрыл незнакомец. В руках он держал большой коричневый саквояж.
Родни даже не испугался: если пришло время умереть – пусть так оно и будет. Он смело смотрел, как незнакомец идет к его постели.
– Ты Родни?
Незнакомец поставил на туалетный столик большой саквояж. Мальчик кивнул.
– Я – отец Марты. Она сказала, что ты очень болен.
– А где Марта?
Незнакомец улыбнулся.
– Навестит тебя позже. Ну, приступим!
Родни послушно снял пижамную курточку. Ему замерили температуру, посмотрели горло, ощупали грудь.
– У тебя растет камень в легком, его нужно удалить.
– И тогда я поправлюсь?
– Конечно!
Незнакомец открыл саквояж, достал какие-то склянки и длинный тонкий нож. Чем-то холодным смазал грудь мальчика.
– Мне надо сделать надрез. Ты не боишься?
Мальчик замотал головой, хотя, конечно, очень боялся. Впрочем, боли не было. Снова звякнули склянки и что-то заквакало. Незнакомец показал лягушку.
– Она высосет камень из твоего легкого. Это не больно, просто неприятно.
Родни почувствовал на груди склизкие лапки, и что-то длинное и тонкое нырнуло в рану – действительно неприятно, но не больно.
После незнакомец достал из саквояжа блокнот, карандаш, сел на край кровати, принялся что-то писать.
– А я действительно поправлюсь? – спросил его мальчик.
– Конечно! Cейчас распишу твое дальнейшее лечение – питание, режим дня и кой-какие лекарства. Обязательно гимнастика и прогулки.
– Мне нельзя гулять, – возразил Родни.
– Теперь можно и даже нужно.
– А бегать?
– И бегать, но не сразу.
Сразу захотелось соскочить с кровати и побежать к отцу. Мальчик даже немного пошевелил ногами.
– Если я действительно поправлюсь и смогу бегать, гулять, то непременно женюсь на Марте!
Незнакомец негромко рассмеялся.
– Сперва тебе надо вырасти.
Он склонился над больным.
– Ну, вот и всё!
Незнакомец показал мальчику лягушку, только она была уже каменной.
– Она умерла, да?
– К сожалению! Зато ты будешь жить. Оставлю ее тебе на память. А теперь потерпи немного.
Незнакомец достал иголку и моток ниток. Вот это оказалось больно, но Родни терпел. Во-первых, принц. Во-вторых, не хотел показывать себя трусом перед отцом невесты. А ещё потому, что