Отец, по счастью, ещё не ушел. Он с удовольствием приласкал дочь.
– Папочка! – быстро заговорила Марта. – Вот скажи: если сильный-сильный кашель, да такой, что сложно дышать – что делать?
– Подышать горячим влажным воздухом. Совсем славно, если в кипяток опустить несколько лапок ели, а потом попить березового чая, – особо не раздумывая, ответил отец. – А что такое? Ты заболела?
– Не я! Мой новый друг, Родни.
– А ну-ка подробнее! – отец посадил девочку на колени, стал серьезен. – С каким таким мальчиком ты успела познакомиться и когда?
– Папочка! Он мне приснился, – сообщила Марта. – Значит, горячий влажный воздух? Я передам.
Мужчину такой ответ устроил.
– А у твоего друга Родни есть ещё какие-то симптомы? – на всякий случай спросил он.
– Я не знаю, я спрошу! Может, у тебя есть эликсир от кашля? Вдруг горячий воздух не поможет.
– Ну, кашель бывает при разных грудных болезнях, – ответил отец. – Если бы я мог посмотреть того мальчика! Он может прийти сюда или мне лучше прийти к нему?
– Спасибо, папочка! Ты такой добрый! – рассмеялась Марта и убежала, оставив отца в глубокой задумчивости.
Правда, больше он думал не о том факте, что его малолетняя дочь познакомилась с каким-то непонятным мальчиком, а о том, что этот мальчик может быть тяжело болен. И если это так, то ему следует помочь.
* * *
Король сидел в ванной комнате, окруженный чанами с кипящей водой, в каждой по еловой ветке. На руках он держал Родни, тот крепко спал.
Осторожно постучали, и дверь приоткрылась.
– Или заходи, или убирайся! – негромко буркнул отец.
Дверь скрипнула, раскрылась пошире, и в комнату вошел высокий худощавый мужчина.
– Ваше величество! – поклонился он. – Как?..
– Лучше. Уснул. Это действительно помогает. Герцог, та девочка…
– Мы проверили, – быстро и в то же время негромко заговорил вошедший, – в королевстве нет девочек с золотистыми локонами. Есть только брюнетки.
Король кивнул.
– Может, этой девочки не существует? Может, это какой-то дух, пришедший помочь нам?
– Будем молиться, ваше величество!..
* * *
Марта так горько плакала, что переполошила весь дворец!
– Милая моя! – отец крепко обнял дочь. – Как я могу вылечить этого мальчика, если он тебе снится?
– Для этого нужно волшебство, да?
– Конечно!
– Дядя Джерри? – с надеждой спросила Марта.
– Дядя Джерри, – ответил ей отец.
Джарет появился во дворце буквально через час. Выслушал девочку, взлохматил волосы и сказал:
– Если честно, я думал, война началась или эпидемия…
Тут же получил ощутимый тычок в бок. Нахмурился, бросил другу:
– Ты что, серьёзно?
– Заткнись! – нахмурился отец. – Для