– Ничего вы не знаете ни обо мне, ни о моей сестре, – похоже, задел ее за живое. – И не смейте ее оскорблять! Она – чудесный, добрейшей души человек!
– Даже если и так, с выбором она все же промахнулась. Ее спутник совсем не похож ни на состоятельного, ни на хоть сколько-нибудь привлекательного.
– Ну да, конечно, – она смотрела на него с таким презрением, словно королева на последнюю чернь, – уж вы-то в этом разбираетесь! И куда обычному достойному мужчине до вас, всего такого рокового красавца! Но вот, знаете, в чем загвоздка?
– И в чем же? – невольно восхищало, с какой смелостью она давала отпор.
– В том, милорд, что достойные мужчины не пытаются возвыситься путем унижения других, – все так же презрительно произнесла она.
– Мне нет нужды никого унижать ради самоутверждения, уж поверьте, – Адор усмехнулся. – Я никому ничего не пытаюсь доказать. Мне всего лишь было любопытно, чем я вам не угодил, раз вы сорвались на фактически незнакомого человека.
– Во-первых, я вам и слова грубого не сказала. А во-вторых, даже по незнакомому человеку порой сразу видно, что же он из себя представляет.
– Что ж, давайте тогда обменяемся мнениями, – азарт лишь нарастал. – Я героически готов выслушать все, что вы обо мне думаете.
– Простите, милорд, но я о вас и не думаю, – она холодно улыбнулась, в бирюзовых глазах читался откровенный вызов. – У меня предостаточно куда более важных тем для размышления. На этом я считаю наш разговор оконченным и прошу прекратить ваше бессмысленное преследование. Наверняка, если постараетесь, сможете придумать какой-нибудь другой способ познакомиться с девушкой.
Даже не дожидаясь ответа, она пошла прочь. Адор с довольной улыбкой проводил ее взглядом.
Это же надо, какая… И чем она настолько раздосадована, раз так легко получилось вывести ее на эмоции? Неужели он угадал насчет охоты за женихами?.. Это вряд ли, иначе она его бы уж точно не игнорировала. Тут дело в чем-то другом… Но для чего еще она могла прибыть на бал?..
– Кхм, – деликатно кашлянул подошедший Крайтон, – я тут случайно поблизости стоял и все слышал… Знаешь, со стороны было такое впечатление, что вы друг друга словами испепелить пытаетесь, такие искры от вас летели. Что вообще…
– Она.
– Что она? – не понял Крайтон.
– Она – моя избранница.
– Ты серьезно? – друг даже воздухом подавился. – Адор, да она чуть тебя не послала в далекие дали! Или…погоди…тебя это просто так задело, что ты решил подобным образом отомстить? – смотрел на него с крайним сомнением. – Что-то это на тебя не похоже.
Адор поморщился.
– Крайтон, какая еще месть? Это элементарный здравый смысл. У нее есть все, что мне необходимо. Она решительна, отважна, способна отстаивать свои интересы и готова горой встать на защиту тех, кто ей дорог. Прекрасные качества для наследования, все равно ведь часть черт ребенок перенимает у своей матери. Вот именно потому она мне идеально подходит.
Предвкушающе улыбнувшись,