Впервые за все то время, что училась в академии, я не чувствовала себя изгоем. Хотя кто знает, как бы среагировала Рената, узнав, что я обладаю способностью третьего уровня. Наверняка бежала бы от меня без оглядки. Да что там говорить, окажись я на ее месте, сделала бы то же самое.
– Так ты часто летаешь с отцом на этом корабле?
– Все летние каникулы. Мне нравится путешествовать и проводить с ним время.
– А как же мама и братья?
– А с ними я вижусь в выходные, – отозвалась Рената, поправляя непослушный локон, упавший на лоб. – Меня на этом корабле весь персонал знает. Летом я тут еще и подрабатываю. Разношу заказы, выполняю разные поручения.
Девушка бесхитростно улыбнулась.
– Сейчас нашу группу на практику отправили на Тирун-на-тар. Это безумно далеко от Рейва, и мы завтра делаем первую пересадку. Говорят, там раса обладает крыльями, как у летучих мышей, – прошептала новая знакомая и нервно хихикнула.
– Это еще что! О тируннатарцах хоть что-то известно, а вот об ариатах я нашла в Межгалактической сети только несколько абзацев.
– О! Ты летишь на Ариату? Неужели тоже на практику? – оживилась Рената.
– Да, – отозвалась я, не готовая раскрывать свои планы едва знакомому человеку, пусть и чувствовала, что Рената расположена ко мне доброжелательно.
– Расскажешь потом, какие они, ариаты? О, а вдруг ты встретишь там мужчину своей мечты?
От подобной мысли стало смешно.
– Они наверняка невероятные, эти загадочные ариаты!
– Настолько же невероятные, как и тируннатарцы, – отозвалась я, и мы обе рассмеялись.
Некоторое время потом молчали, рассматривая звезды, а после как-то незаметно снова разговорились об учебе, родных и предстоящей практике. Рената попозже принесла пледы и еду, и мы весь день провели в небольшом закутке. Расстались обе довольные знакомством, решив продолжать наше общение и дальше. Обменялись номерами лиара, обнялись и распрощались. Новая и неожиданно обретенная подруга должна была покинуть транспортник глубокой ночью.
Связь в пути сбоила, и мы лишь изредка могли писать друг другу и слать голограммы, но время так летело незаметнее.
Пересадки и постоянное перемещение гиперпрыжками сказывалось, и чувствовалась усталость. Я мечтала поскорее оказаться на Ариате.
Последняя пересадка у нас состоялась на станции, расположенной всего в половине суток лета до нужной планеты.
Рейс задержали. На транспортник пересаживали пассажиров с межзвездного экспресса, летевшего на Ариату. Путь поезда пересекал сильный метеоритный поток, и компания не стала рисковать чужими жизнями.
Тогда-то, на корабле, практически сразу после взлета, я впервые и столкнулась с ариатами.
Их было много: кто в стандартном космическом комбинезоне, кто в деловом костюме.
Внешностью они все же походили на землян, разве что ростом были повыше на полголовы или чуть больше. Что их отличало от нас наверняка, так