После смерти отца началась борьба его сыновей Ярополка (оставлен Святославом управлять Киевом), Олега (в Древлянской земле), Владимиром (Великий Новгород) за Киевский престол. В противостоянии с Ярополком погиб Олег. Тогда Владимир бежал из Великого Новгорода за море к варягам и вернулся с большим войском. Ярополк был побежден и убит.
980–1015 – княжение Владимира Святого. Заняв Киевский престол, кн. Владимир для укрепления единства объединенных племен установил единый пантеон языческих богов. «Повесть временных лет» описывает: «стал Владимир княжить в Киеве один и поставил кумиры на холме за теремным двором: деревянного Перуна с серебряной головой и золотыми усами, затем Хорса, Даждь-бога, Стрибога, Симаргла и Мокоши. И приносили им жертвы, называя их богами, и приводили к ним своих сыновей и дочерей, а жертвы те шли бесам и оскверняли землю жертвоприношениями своими». Дядя князя Добрыня был направлен в Великий Новгород и там воздвиг пантеон с Перуном над р. Волхов.
988 г. – крещение Руси. В Х в. шла активная проповедь христианства среди славян, началось крещение болгар, моравов, чехов, поляков. По благословению папы римского для большего успеха проповеди братья Кирилл и Мефодий создали славянскую азбуку и переводили христианские тексты на древнеславянский язык. Однако началось сопротивление богослужению на славянском языке некоторых священников, уже проповедовавших на землях славян ранее. Когда Кирилл уже умер, его брат Мефодий подвергся гонения противников славянских переводов священных текстов (богослужебными считались еврейский, греческий, латинский языки, на которых была надпись на кресте распятого Христа). Однако славянские переводы богослужебных текстов были одобрены римской курией и папа римский Иоанн VIII указал на это в специальном послании. Находящийся в Моравии Мефодий продолжил и завершил перевод Библии, Номоканона (византийского сборника церковных законов) и Патерика (сборника поучений святых отцов). На востоке от р. Волга шло приятие народами ислама. Князь Владимир начинает религиозно-духовные поиски.
Принятие князем Владимиром христианства произошло в условиях оказания им военной поддержки императору Василию II, когда в Константинополе – Царьграде произошел мятеж. Русско-варяжская дружина в 6 тысяч воинов помогла подавить мятеж, после чего осталась в Византии. Владимир отпустил этих варягов в Константинополь, одновременно сообщив об этом императору. По договору с императором Василием II он должен был отдать в жены русскому князю сестру Анну, а тот должен был принять христианство. Но после подавления восстания, ромейские императоры тянули с выдачей Анны. Тогда князь Владимир с дружиной