2. Восточные славяне. До первых столетий нашей эры нет упоминания имени славян, что характерно для многих древних народов, вступающих на историческую сцену из неизвестности (например, античные этруски). Смешение праславян с иными племенами Европы произвело множество славянских народов с серьезными различиями между ними – как по антропологическому типу, так по различию в языках. Например, южные славяне образовались в результате славянизации населявших Балканский полуостров фракийцев и иллирийцев и весьма отличаются от северных и восточных славян.
Этноним «славяне», возможно, происходит от понятия «слово», т. е., в отличие от иных народов они понимали свои слова, иные народы назвались «немцы», т. е., или «не мы», или «немые», чьи слова не понятны.
К V–VI вв. восточные славяне населяли Прикарпатье. Римские писатели I века Плиний и Тацит называли народ, населяющий территорию от юго-восточного побережья Балтийского моря до низовьев реки Дунай венеды (венеты), которых можно назвать протославянами. А в латинской хронике франкского летописца Фредегара в VII в. так и сказано: «cлавяне [Sclavos], которые известны как венеды [Winedos]». Топонимика этих мест носит как славянский так и иранский характер: Киев – «княжеский городок», Дон – «река», Днепр – «глубокая река», Рось – «светлая река». На северо-западе (Карпаты Украины и Белоруссия) больше собственно славянских топонимов – Березина, Тетерев, Горынь и т. п. Отметим, что некоторые слова иранского происхождения вошли в русский язык со времен праславян, например, «бог» («господин», «владыка»), «боярин» (ближний господин), «гридень» («раб», «слуга»), «богатырь», «хата». Иранское происхождение имели имена языческих богов восточных славян: Хорс (бог солнца), Симаргл (священная птица иранского эпоса Симург), Стрибог. Однако Перун – бог балтского происхождения Перкун.
Византийские (восточно-ромейские) писатели VI в. обозначают две группы славян: западные славяне – склавины, склавии; и восточные – анты. Таким образом, восточных праславян обозначали как венедами и антами. Возникший в VI в. Антский союз был разгромлен аварами («обры» в русских летописях) и булгарами, имя антов исчезает, что показывает: это было не их самоназвание. Арабский писатель Х в. ал-Масуди упоминает о существовании у славян политического объединения Валинана, т. е., государство волынян (нынешняя северо-западная Украина – Волынь). Историк B. О. Ключевский придерживался версии существования такого государства.
Первая русская летопись «Повести временных лет» (ПВЛ) описывает расселение восточных славян в VIII–IX вв. на современной территории Западной Украины и Беларуси, областей России – Курской, Брянской, Белгородской, Орловской, Калужской, Тульской, Московской, Новгородской, Тверской, Псковской. В летописи названы