– Капитан? – удивилась она. – Но, зачем я Вам? Куда мы направляемся?
– Мы возвращаемся домой, в Мадрид, – ответил Алберто удивлённой девушке.
– Домой, – как эхо повторила Мэрибель.
– Да, домой, – повторил капитан. – А пока ты гостья на моём корабле.
– Но, я же Ваша рабыня…
– А это уже мне решать, – оборвал её капитан. – Возвращайся в свою каюту.
Мэрибель повиновалась. В Мадрид они прибыли после сиесты. А пока разгружали товары, привезённые из колонии, королю доложили о возвращении Алберто Лопеса. Не прошло и пятнадцати минут, как Алберто и Мэрибель переступили порог его дома, как в дом вошёл король в одежде простолюдина.
– Ваше Величество, – громко сказал Алберто, чтобы Мэрибель услышала и не выходила из соседней комнаты в зал, и поклонился королю.
– К чему все эти условности, Алберто? – спросил король. – Лучше расскажи о походе. Как всё прошло? Ты купил её? Где она?
– Да, Эстебан, я купил её за шестьдесят пять тысяч, и уже дал ей вольную3.
– Вольную? – нахмурился король. – Ну, и где она теперь?
– Не знаю, Эстебан. Она ушла сразу же, как только мы пришли в Мадрид. А зачем она тебе?
– Я лично хотел заняться перевоспитанием этой дерзкой девчонки, смеющей смотреть в глаза королю. К тому же, хотя она и простолюдинка, из неё вышла бы хорошая фаворитка, – вздохнул король и ушёл.
– Вольная? – спросила Мэрибель, выходя из соседней комнаты. – Фаворитка? Что здесь вообще происходит?
Усадив её за стол напротив себя, Алберто рассказал ей, что король, желая спасти её, попросил его, своего друга, купить её для него. Вольную же, он написал ещё на корабле, в первый же день, и утром хотел сам рассказать ей об этом, и протянул бумагу девушке.
– И что мне теперь делать? – прочитав документ, поинтересовалась Мэрибель.
– Что хочешь.
– Я могу уйти?
– Можешь. Но лучше дождись утра, я не хочу, чтобы с тобой опять что-то случилось.
Мэрибель послушалась Алберто, и осталась в его доме до утра. Рано утром, пока он спал, она ушла, не желая беспокоить его, ведь капитан и так уже много сделал для неё.
Идя по улицам только-только просыпающегося города, и думая о том, что ей делать дальше, Мэрибель забрела в какой-то тоннель. Но, занятая своими мыслями, она не замечала этого до тех пор, пока ей навстречу не выскочила карета, запряжённая четвёркой белых лошадей. Мэрибель хотела пропустить карету, но тоннель был очень узкий, и ей пришлось чуть ли не вжаться в стену, чтобы карета могла проехать. В проезжавшей карете, через открытое окно, она увидела даму, чьё лицо было скрыто под вуалью, и мужчину, лицо которого полумраке невозможно было рассмотреть.
– Прошу прощения, – сказала Мэрибель.
Ей ничего не ответили, и карета