– Просто будь готов, дружок, что совет попытается тебя переубедить, – добавил лилипут. – В этом есть смысл.
Очертания города проявились через вездесущий туман. Стены и башни становились все отчетливей, а вскоре всадники сумели рассмотреть летающих стражников, встречающих гостей.
– Они машут нам, – сказал Эрк.
– Не машут, а показывают, чтобы мы пролетали сразу ко дворцу, – поправил Тольф.
– Я это и имел в виду, – проворчал юноша.
Миновав защитную стену и пролетев над низкими домами с куполообразными крышами, гости устремились к стенам дворца, за которыми их уже ожидали. У высокой арки стояла стража с кристаллическим оружием, а меж ними парило существо, чьи крылья трепетали с такой скоростью, что были едва ли различимы. Существо поприветствовало прилетевших и пригласило следовать за собой. Тольф отозвал черного ската, и все трое пошли за провожатым.
В этот раз все прошло еще быстрее. Местный король и совет уже знали, зачем прилетели гости и что нужно делать. Культ готовился к войне, поэтому никто не хотел тратить время впустую. Троица избежала аудиенции у правителя и сразу же направилась на арену призыва.
Арена Валаха ничем не отличалась от той, что Эркен видел в Истире. Да и с чего бы ей отличаться? Как и в прошлом городе, здесь над нанесенными на полу трансмутационными кругами высились кристаллические монолиты, а рядом парили астральные скульпторы. Над головами гостей носились жрецы, обслуживающие всю эту конструкцию. Арена была готова, и к призыву войск приступили сразу же.
В этот раз работа шла еще быстрее. Сила души Эрка наполняла кристаллические конструкты, после чего задействовали трансмутационные круги, преобразуя энергию в осязаемые облака, из которых астральные скульпторы формировали будущих солдат армии культа. В этот раз скульпторы не планировали призывать никого другого кроме ктамов, и Эркен рассчитывал управиться в Валахе побыстрее.
Когда работа подходила к завершению, и вокруг арены достраивался пятый ряд ктамов, прилетел посол от короля. Мельтеша яркими прозрачными крыльями, посол подлетел к Тольфу и Имору и начал что-то им говорить. Эркен, сидя в оккультном круге, пытался разобрать слова, но не смог. Когда посол улетел, карлик помахал Эркену рукой и сказал:
– Король Валаха говорит, мы должны будем вернуться в Истир, как закончим здесь.
Эрк пожал плечами. Ему было без разницы. Но юношу интересовало другое:
– Как будет проходить сражение?
Лилипут проводил взглядом новую дюжину призванных ктамов и посмотрел на бессмертного.
– Валах расположен выгодно, поэтому для него в этой войне будет мало угроз. Призванные здесь войска пойдут на Хамри и завоюют его, а мы начнем свой поход с захвата Наргады.
– Это замечательно, – сказал Эркен. – А что насчет меня?
– Ты останешься в Истире, дружок. Когда войско покинет город, ты будешь нужен для призыва новой армии.
– Я думаю, мы еще обсудим это, когда я вернусь, – ответил Эрк. – Я не стану сидеть без дела.
– Ты