Я бегу к нему, обнимаю за шею и утыкаюсь в плечо. Он прижимает меня к себе и тихо спрашивает:
– Как она тебе?
Я сразу понимаю: кого он имеет в виду, но меня душат слезы.
– Будто с собой встретилась. Мы даже думаем одними словами, – всхлипывая, докладываю я. – Почему ты ничего не рассказал мне, папочка? Погибло столько людей, – и, не в силах больше сдерживаться, я захлебываюсь рыданьями.
Он виновато вздыхает.
– Я не смог. Это надо увидеть, чтобы понять. И потом, я был уверен, что моя мать защитит тебя и покажет дорогу домой.
Я поднимаю голову с его плеча и заглядываю в глаза.
– Но все эти люди…– горло перехватывает.
Он отводит взгляд.
– Отпустить тебя одну я не могу, и не проси, но в следующий раз буду набирать только наемников, – тихо обещает он…
И он сдержал обещанье. Три года подряд в Кервельский замок со мной ходили одни наемники, суровые, тертые мужики, видевшие во мне помимо объекта охраны только проводника и талисман, похоже, ничего девичьего во мне и не замечавшие. Обученные, опытные бойцы. И гибли, гибли, гибли… Потому, что тоже люди, и у них тоже есть свои страхи…
– О чем ты задумалась? – голос Лукаса выдернул меня из воспоминаний.
Я встряхнула головой, прогоняя тяжкие мысли.
– Да, так, о жизни, – усмехнулась я. – Хочешь еще о чем-то спросить?
Он неловко кивнул. Я сделала приглашающий жест.
– Почему король не прикажет своим магам разобраться со всей этой чертовщиной?! Пришли бы, и всех распылили! Ну, в смысле, кроме королевы-матери, – поспешно оговорился он.
Я понимающе кивнула.
– Так именно она чародеев-то и не пускает, вернее, ее кровь. Ты думаешь, за шестнадцать лет никто из магов не заинтересовался Аномальной Зоной?! Ага, как же! Только войти, как, впрочем, и выйти из нее, можно только с кем-то из нас, в смысле, с носителями родовой крови. А это всего трое: отец, Миркус и я. Но мы, естественно, не пойдем против желания Мариссы. И, кроме того, все нынешние обитатели замка связаны между собой. Погибнут призраки слуг, исчезнет и королева-мать, – объяснила я. – Ведь не только челядь обязана повиноваться своей госпоже, но и хозяйка имеет перед ними определенные обязательства.
Мой телохранитель с сомнением покачал головой.
– Значит, ты обречена ездить туда до конца своих дней?
Я хмыкнула. Мы въехали в село, и дальше по улице показался наш сегодняшний приют.
– Ну, зачем же так трагично?! О, кажется, нас встречают, – я указала на высокого плотного мужчину, стоящего на крыльце придорожного трактира.
Варус не спеша оглянулся по сторонам и вдруг неуловимым движением оказался возле Ласточки. Он выдернул меня из седла и прижал к себе.
– Упертая, – сурово поприветствовал меня немногословный друг. – Настояла. Одна.
– Я тоже рада тебя видеть, Варус, – прижалась я щекой к его куртке. – И вовсе не одна, – я освободилась из его объятий и показала на спутника. – Это Лукас – мой телохранитель. А это Варус,