– Императрица, Граф… Город охвачен огнем!
– Это мы и отсюда прекрасно видим, – заметил Де Гри. – Кто всё это устроил?
– То дело рук Заговорщиков! Они напали на здание Городской Казны, очистили его, убили стражников, и чтобы отвлечь солдат, организовали смуту, намереваясь сбежать с награбленным…
– Этого не может быть?! Как это возможно?! Им не уйти! Подавить смуту, потушить огонь, поймать воров! – вскипел Де Гри, но его остановила Кирена, протянув к нему руку.
– Нет!
– Но Императрица… Они поубивают друг друга, если их не остановить…
– Чем больше погибнет, тем легче будет моей армии взять город! – спокойно ответила на это женщина, повернувшись лицом к городу, а к ним спиной.
После её слов, прозвучавших как Приговор, наступила неловкая тишина. Граф взглянул на Монри, тот еле заметно кивнул в ответ и указал взглядом в сторону реки, что протекала внизу.
– Мне помниться… – взяла слово Кирена, понемногу обретая прежнее хладнокровие. – Вы желали преподнести мне некий Подарок… По вашим словам, благодаря ему Наш Народ станет непобедимым и любая армия будет уничтожена еще до подхода к городу, – повернулась она к Анику и Монри.
Крысы тем временем не сводили глаз с горизонта, где в ночи тлел еле уловимый огонек лампады на одиноко плывшем по полноводной реке Элара корабле.
– Это они, – тихо молвил Монри.
– Кто они?! – обернулась на них Госпожа.
– Мыши, ограбившие Эхтер! Его же собственные истинные Правители: Министры, Генералы – все те, что предпочли бегство – Родине! – прохрипел прискорбно Граф.
– Ничего – им не уйти! Только прикажите и мы кинемся в погоню! – воскликнул верный слуга Графа, спрашивая на то соизволения больше у Кирены, чем у Хозяина, чем немало задел его гордость.
– Аник, ваше время пришло! Продемонстрируйте свой Подарок в действии, – отчеканила Императрица, без единой капли сожаления и колебания.
– На них?! – еле сдержался крыс, чтобы не выдать свою ехидную улыбку и ликование.
– Но как же Казна?! – с неким беспокойством прошептал Монри.
– Богатство, которого они так возжелали станет им саваном, а средство побега – могилой! – недвусмысленно прохрипела крыса, дав тем самым отмашку действовать по обстоятельствам.
– Да что здесь творится?!
– Мало того будят посреди ночи, так еще на это дырявое корыто посадили? И зачем спрашивается?
– А меня под вечер…
– Какая разница – я уже спал…
– Мне сказали, что в городе бунт, и это вынужденная мера!
– И мне тоже!
– Не верю ни единому слову!
– И я!
– А я и вовсе работала, когда меня посадили в карету…
– Да ладно, небось сама запрыгнула к очередному клиенту…
– Что-о?! Я?! Да за кого вы меня принимаете?
– Да