Кругом свистели пули, нельзя было поднять головы. Как только гасли ракеты, разведчики короткими перебежками приближались к спасательному лесу. Коля крикнул Зауру: «Джигит, фашист твой живой?»
– Живее всех живых, командир.
– Добро, береги его как зеницу ока, – засмеялся капитан.
Заработала наша артиллерия.
– Молодцы пушкари, выручили разведку, ребята за мной.
Через пять минут группа была уже в лесу. Полчаса бежали по тропинке, все дальше и дальше удаляясь от немецких позиций.
– Привал, перекур десять минут без курения и без дыма, возможна погоня. Иван, уже светает, глянь все вокруг.
– Командир, как это перекур без курения? А придем на базу, ты скомандуешь – всем на обед без обеда. Как так можно воевать? – ухмыльнулся старшина.
Егор тут же подхватил.
– У тебя всю войну три желания.
– Какие такие желания?
– Спать, жрать и курить козью ножку.
Все засмеялись, Миша только рукой махнул – балабол.
– Товарищ командир, фашиста озноб бьёт, не сдох бы.
– Так я ему сказал, если задумаешь сбежать, этот горец тебе башку отрежет.
Разведчики захохотали. Егор предложил Зауру пощупать кальсоны у немца, не обмочился ли он. Иван уже не мог это слушать, ладошкой зажал себе рот.
– Кажется, сейчас я обмочусь.
– Тихо, замерли все, слышите? Похоже, недалеко техника подходит к бою.
Послышался лай собак и команда немецкого офицера.
– Картина Репина «Приплыли», – подумал командир. – Заур, залезь на эту сосну, глянь, сколько немчуры по нашему следу идут.
– Командир, вижу группу пятнадцать фашистов, до нас метров сто.
– Иван, запускай сигнальную ракету нашим, пусть на подмогу идут. Егор с Зауром влево, Миша с Иваном справа метров за 30—40 от меня. Огонь открывать по моей команде после взрыва гранаты. Вопросы есть? Вопросов нет. Выполнять приказ.
Коля подошел к пленному офицеру.
– Быстро снимай шинель, сиди тихо, как мышь, тогда будешь жив.
Коля надел шинель, взял портфель и пошел навстречу немцам. Егор прошептал Зауру: «Видно, командир готовит гитлеровцам сюрприз».
– Я здесь, идите ко мне, – закричал Коля немцам и помахал портфелем.
Группа фашистов рванула к Николаю, оставалось немного. Он расстегнул портфель, достал гранату и швырнул в немцев – «Огонь!». Разведчики ударили с флангов, немцы не ожидали такого огня, через несколько минут все было кончено.
– Все ко мне, живы, ранения есть?
– Никаких ранений, только у старшины живот свело от голода, – произнес Егор.
Разведчики глянули на измазанное, счастливое лицо сержанта и стали хохотать. Старшина упал на землю от смеха.
– Перед тем, как рапортовать, лучше бы морду умыл.
Смерть прошла совсем рядом с этими молодыми ребятами, и они были счастливы, ведь так хотелось жить.
– Заур и Иван, сходите до немецкой машины, посмотрите, что там ценного и назад.