– Задача ясна, – откликнулся за всех командующий четвертым флотом.
Несколько суток спустя со мной соединился Келлер‑2.
– Володь, связь установлена, четыре челнока будут обеспечивать нас важной информацией, если такая будет. Скорость доставки примерно одно сообщение в час.
– Хоть что‑то. – Я только поднялся с кровати, когда Келлер‑2 вызвал меня. – Что насчет всего остального?
– Поиски продолжаются, но пока порталов не найдено, – ответил он, – также не найдены следы инопланетного разума.
– У тебя есть координаты базы инетрогов?
– Без порталов мы не можем быстро перемещаться по этой Галактике, – ответил Келлер‑2 с явным недовольством. – Я не понимаю, почему Предтечи пропустили твою Галактику, раньше считалось, что их порталы есть везде.
– То есть сейчас наша скорость чуть больше двадцати скоростей света? – Я ожесточенно потер подбородок. Новости были неприятными.
– Боюсь, что так.
– То есть до Земли нам лететь около трех лет? – «оптимистично» спросил я.
– Лучше подождем доклада кораблей, возможно, они обнаружат порталы, – ответил Келлер‑2.
– Похоже, я поторопился, прилетев сюда. – Я поплелся в рубку. Без связи с Империей делать было совершенно нечего.
Промаявшись бездельем еще день, я решил, что если завтра с утра не будет новостей, то отдам приказ о возвращении.
«Вова! – ворвался в голову возбужденный голос Келлера‑2. – Тебе нужно срочно это увидеть!»
Я вскочил с кровати и, одеваясь на ходу, помчался к рубке. В спальне были экраны, но такой полной картины, как в рубке, они не давали. Плюхнувшись в кресло, я подключился к общему каналу связи между флотами, в голову сразу хлынули возбужденные голоса кораблей.
«Информацию на экраны», – передал я им.
«Уже, сэр», – откликнулся мой корабль, выводя на экран картинки с камер многих кораблей. Я в шоке открыл рот – разворачивающееся действо поражало воображение.
– Офигеть! – Я плюхнулся в кресло. Для полноты впечатлений осталось только взять в руки фотоаппарат, чтобы запечатлеть себя на фоне происходящего. Я во все глаза наблюдал, как в одно мгновение стал катализатором поистине галактических событий.
Корабли, успевшие за эти дни разлететься по многим системам, показывали везде одну и ту же картину – в космосе стали появляться гигантские корабли странной конструкции, которые, медленно перемещаясь в обычном пространстве, долетали до определенных мест в каждой из систем. Там они замерли, а спустя несколько десятков минут начали разворачиваться, превращаясь в знакомые нам Врата Предтеч. Канал связи был забит предположениями, откуда они могли появиться, но постепенно все пришли к одной мысли. Видимо, порталы были настроены на то, чтобы не появляться в тех галактиках, где нет технологически развитых рас, но стоит кому‑то выйти на определенный технический уровень, как они возникают, позволяя перемещения между мирами.
– Полностью