Раздался стук в дверь.
– Да?
В проем просунулась мордашка Наиси.
– Ты не занята? Что-то нам некомфортно.
– Конечно, заходите, – пригласила я.
Наися пришла вместе со своей подругой Юлинией. Последняя была тоненькой стройной девушкой со светлыми волосами.
– Чаю? – предложила, когда девушки заняли кресла.
– Нет, спасибо, – мотнула головой Наися. – Лис, это кошмар какой-то, я думала, нас всех отправят назад.
– Не отправили же, – возразила я. – Это была просто проверка.
– Слишком жестокая проверка, – пробормотала Юлина.
– А еще нас не выпускают с этажа, – добавила Наися.
– В смысле? – не поняла я. – Даже в парк?
– Да. И к другим участницам тоже. Мне кажется… мне кажется, будет еще что-то подобное…
– Еще одна проверка?
– Ну а почему еще они не дают нам увидеться с другими претендентками?
– Да мало ли причин… – заикнулась я, но задумалась.
Действительно, не для того ли, чтобы нам не рассказали о чем-то еще.
– Я не знаю, – Наися закрыла лицо руками.
Юлина тоже была напряжена и, кажется, вот-вот готова заплакать.
– Так, девушки, вы чего? – бодро заговорила я. – Отставить панику, ничего страшного и ужасного не случится. Вспомните прошлые отборы – все вернулись целыми и невредимыми.
– Это да. Но ожидание плохого…
Кое-как успокоив подруг, я вскоре выпроводила их, потому что мне безумно захотелось остаться наедине с Иной. Тень послала мне успокаивающий импульс, но он не помог.
– Ты думаешь, это правда? Будет какая-то еще проверка?
Ина развела руками, а потом погрозила мне кулаком, чтобы я не поддавалась панике.
Как бы то ни было, за этот день ничего неординарного не случилось. Я успела принять ванну, отыскать в гостиной шкафчик с книгами по магии, почитать. Зета исправно приносила мне еду, а вечером мы с девушками устроили посиделки в общей гостиной.
Всех потянуло рассказывать страшные истории, и мы выключили верхнее освещение, расставив свечи вдоль стен. От этого обстановка стала таинственной, волнующей, тут и там плясали неживые тени от предметов, а живые бродили между диванчиками, то и дело шушукаясь о чем-то своем.
Из тех, кто прошел на этот этап я, помимо Орсаны, Наиси и Юлины, знала только другую свою одногруппницу Селиссу. Остальных девушек видела по академии, но не помнила имена. Так что заодно мы все перезнакомились.
Посиделки закончились поздно, никто не хотел расходиться и оставаться в одиночестве, но пришла леди Велмия и с добродушной улыбкой погнала всех спать.
А утром меня разбудил странный звук, будто кто-то что-то грыз. Ничего не поняв спросонья, я села на постели и огляделась. И тотчас увидела его. Маленького пушистого зверька с огромными передними зубами, которыми он увлеченно догрызал книгу, что я вчера взяла почитать.
С ужасом я заметила дырку в шкафу с одеждой, которую