– Все в порядке, – говорит он, поднимая ее на руки. – Все в порядке. Ох, бедный ребенок.
Она начинает плакать, и Джем крепче ее обнимает.
– Ты ранена? Что-нибудь болит?
Рила моргает, смотрит на Странника, затем делает глубокий вдох. Морщится, выдавливает одну слезу и усилием воли подавляет остальные.
– Рила? – спрашивает Джем. – Ты в порядке?
Она кивает.
– Где-нибудь болит?
Она мотает головой, и Джем сажает ее в пустое кресло. Фиксируя Рилу на сиденье, бросает взгляд на Странника и бормочет:
– Надо было ее пристегнуть.
Странник открывает рот, чтобы возразить, но ничего не говорит.
Змея едет дальше, освещая глазами темноту. На проекционном экране зеленые линии обрисовывают подробности, невидимые слабому глазу человека. Перепады рельефа, очертания деревьев и линию на горизонте, обозначающую море.
В отличие от большинства жителей Империи Крылатого Ока, ни у кого из пассажиров змеи нет работающего чипа. У Странника его никогда и не было, как и у Рилы. У Джема есть, но это – плохо сделанная реплика чипов обитателей Сияющего Града. Он сбоил уже несколько лет, а теперь и вовсе превратился в бессмысленную шишку, засоряющую мозг. Поэтому никто из них не слышит трансляцию.
Кроме Дельты. Ей не нужен никакой переводящий чип. Она все слышит, все понимает. Ее голова клонится на одну сторону, ее рот открывается: «Покорность». Даже когда бессмертная говорит, ее голос резонирует, заполняя тесное пространство и заряжая воздух.
Люди замирают от его красоты.
Текучим движением Дельта поднимается на ноги.
– Я здесь, – говорит она. – Точно здесь.
Будто в ответ на экране загораются новые огни, и наверху проступает рябь от разрезающего ткань неба корабля.
Он нагоняет металлическую змею и зависает прямо над ней.
Странник тычет в Джема, потом указывает на турель на спине у змеи.
– Я туда не пойду! Это самоубийство.
Странник снова указывает на турель, Рила повторяет.
– Я не могу. Я не умею.
Странник вздыхает и ускоряет змею.
Небесный корабль без всякого труда приспосабливается к новому темпу.
На экране вспыхивает предупреждение: приближается какой-то объект. Прежде чем Странник успевает отреагировать, сверху раздается стук – на крышу змеи что-то приземляется.
Над их головами образуется заплатка шириной с ладонь взрослого человека, сияя красным, затем белым – так ярко, что всем, кроме Дельты, приходится отвернуться.
Когда свет гаснет, становится видно отверстие – достаточно широкое, чтобы в него прошла сфера. Она откатывается на несколько дюймов, останавливается ровно в центре кабины, а затем из каждой ее точки выстреливают лазеры, опутывая решетками зеленого цвета все находящиеся внутри объекты, картируя их и подсвечивая.
Странник бросает панель управления змеей и хватает меч Дельты. Решетка на его лице меняет цвет на красный, как и на лицах Джема и Рилы, а у Дельты остается зеленой, яркой, безопасной.
Странник