– Нет, конечно же, – леди Дамила даже раздраженно поморщилась. – К императорской семье ты никакого отношения не имеешь, даже отдаленного родства нет. И, пожалуйста, хватит об этом. Поверь, знание, кто именно твой отец, ничего тебе не даст. Тем более сейчас есть проблемы гораздо важнее. Веллер, сколько по сроку осталось?
– Тридцать два дня, – ответила вместо дяди я. – Сегодня утром было уже тридцать две точки на клейме смерти.
Но я постаралась отвлечься от гнетущих мыслей. Пусть времени мало, но оно все же есть. И при этом интуиция смутно подсказывала, что сегодняшняя поездка окажется очень важной.
Но вот в хорошем или плохом смысле? Тут уж как повезет.
Глава шестая
Эрдан
То, что император не в духе, было понятно сразу. Хотя Эрдан привык, что обычно отец «держит лицо», но сейчас тот даже не пытался скрыть раздражение.
– Так зачем ты хотел меня видеть? – едва переступив порог отцовского кабинета, поинтересовался Эрдан. – Я спешу.
Император Хоггар сидел за столом и смотрел на сына настолько премрачно, словно хотел на месте убить взглядом.
Но ответил вполне спокойно:
– Это, конечно, похвально, что ты, наконец, всерьез отнесся к скорой женитьбе и намерен заранее присмотреться к избранницам. Но кое-что весьма и весьма меня удручает… Скажи-ка мне, Эрдан, на чем именно держится власть императора?
– Давай ближе к делу, – прекрасно понимая, куда клонит отец, Эрдан хотел поскорее закончить этот разговор. И не потому, что тема была неприятной. А потому, что император Хоггар мог еще часа два читать нравоучения на тему «Как нехорошо не слушаться инквизицию».
Император поморщился, недовольно произнес:
– Эрдан, ты же понимаешь, что отмена сегодняшних казней, это большая ошибка. Я уж не говорю о том, что с твоей стороны это непозволительное самоуправство и даже святотатство.
– Это ты так считаешь или Верховный инквизитор Виденс так сказал? – как бы между прочим уточнил Эрдан.
– Да, он так сказал, но и я абсолютно с ним согласен. Наша власть держится на поклонении Ирату, и если мы не станем расправляться с отступниками от веры, как полагается, то можем в итоге лишиться всего. Эрдан, – взгляд отца потяжелел еще больше. – Инквизиция тобой очень недовольна. Посланники Ирата недовольны еще больше. Без сомнений, и сам Ират в гневе, что ты ведешь себя настолько неподобающе. Ты всех нас ставишь под удар.
Он хотел добавить что-то еще, но Эрдан холодно перебил:
– То, что ты всю жизнь плясал под дудку инквизиции, подчиняясь каждому чиху посланников Ирата, еще не значит, что я буду поступать точно так же. Я прекрасно осознаю, что я делаю и зачем. И я готов отвечать за все это, когда предстану перед судом богов.
– Как бы твои поступки не привели тебя к этому суду раньше,