– В апреле будет очный тур, но заявление нужно подать заранее…
– Какое еще заявление? – скрестил руки на груди папа. – Для чего?
– Чтобы организаторы забронировали место в гостинице.
– В гостинице? – скривился отец так, будто это слово застряло у него в горле.
– Да, мне оплатят проживание и билет до Москвы. Деньги нужны только на еду.
– Какая гостиница? – поднялся с дивана папа. – Какая Москва?! Я тебя спрашиваю! Ты куда собралась?!
– Помнишь, я тебе рассказывала, – сглотнула комок и начала заново я, – победители «Воробьевых гор» поступают в МГУ без экзаменов. Я уже прошла полпути. Вот письмо!
Я протянула отцу листок с жирным заголовком: «Поздравление победителю».
– Тьфу! – он, не раздумывая, схватил бумажку, разорвал на мелкие клочки и подкинул в воздух.
– Это распечатка, – я проводила взглядом обрывки. – Письмо прислали по электронной почте.
– Ты что, не понимаешь?! Это же фикция. Обман!
– Нет, это ты не понимаешь, – смахнула выкатившуюся слезу я. – Это Московский Государственный Университет.
– Ну и что? Думаешь, там все честные? Зачем, по-твоему, порядочным людям вызывать безмозглую пичужку в Москву?
– Я не безмозглая пичужка! Задания выполняли десятки тысяч старшеклассников отовсюду, где только есть интернет, а я попала в сотню победителей!
– Я тоже победил, и не в каком-нибудь интернете, – он поднял со стола кипу конвертов. – Выиграл автомобиль «Киа». Вот, смотри! Осталось только заказать по почте товаров на триста тысяч.
Отец сунул мне в лицо пахнущий типографской краской каталог. Бумага скользнула по коже, кончик носа защипал. Я спрятала лицо в ладони и глубоко вдохнула. Плакать нельзя. Это не поможет, только сильнее его разозлит. Я уже совершила ошибку, когда упомянула интернет – инкубатор для аферистов в папином представлении. Надо сдерживать эмоции и мыслить ясно.
– Папа, ты прав, – сказала я единственное, что он мог услышать. – И все-таки, пожалуйста, попробуй вспомнить, как ты в юности хотел стать милиционером. В моем возрасте у тебя тоже были честолюбивые цели.
– Не цели, – выдохнул он, – пустые мечты.
– Пап…
– Алиса, – он присел на диван и похлопал по обивке рядом с собой, – ты у меня всегда такая рассудительная была, практичная. Вот уж не думал, что придется тебе все это объяснять. Считаешь, почему я до пенсии на зоне вкалывал?
– Из-за травмы, – я села рядом. – Тебя не взяли в милицию по здоровью.
– На милиции свет клином не сошелся. Ты пойми, в работе что главное?
Я пожала плечами.
– Чтобы вовремя выдавали получку. Можешь мне поверить, я жизнь большую прожил. Хоть все конкурсы на свете выиграй, а без денег ты никто.
– Журналисты тоже получают зарплату.
– Журналисты? Где ты их видела, этих журналистов?
– По телевизору, – поднялась я и указала пальцем на экран. – Ты сам на них целыми днями смотришь.
– Вот ты чего удумала! В телевизор