Фоксборн сделал знак проходящему мимо официанту, и Джеймс понял, что желанная выпивка уже на подходе.
Герцог подался к нему своим крупным телом и понизил голос:
– Есть один вопрос, который мне надо с тобой обсудить.
– Деловой? – Джеймс надеялся, что вопрос не слишком сложный, поскольку не очень хорошо соображал.
Хантфорд нахмурился.
– В некотором роде. Мы можем встретиться завтра у тебя в конторе?
Джеймс вскинул бровь.
– Конечно.
– Прекрасно. Стало быть, тогда все и решим. – Герцог ущипнул себя за переносицу, потом тряхнул головой, словно избавляясь от каких-то назойливых мыслей.
Фоксборн лениво постучал тростью по паркету.
– Я так понимаю, тебя можно поздравить, Эверилл.
– Да. Большая часть моих дел в порядке. Я уезжаю в экспедицию в конце лета.
– Египет… – Фоксборн как будто задумался, сделав большой глоток из бокала. – Ты отказываешься от всего этого, – он широко повел тростью, указывая на сверкающий бальный зал, – чтобы ездить на верблюдах?
– И распеленывать мумии, – добавил Хантфорд.
– И спать в палатке. – Фоксборн теперь откровенно потешался. – Смотри не набери песку в подштанники!
От подобной перспективы всех троих передернуло.
– Все неудобства с лихвой окупятся, – уверенно произнес Джеймс, – если я откопаю хотя бы один древний артефакт – ключ к цивилизациям, которые жили до нас.
– И что же это? – спросил Хантфорд с изрядной долей скептицизма. – Осколок разбитой чашки? Что-нибудь, что могло быть наконечником стрелы, но скорее всего просто старый камень?
– Ну, да. – Разумеется, он надеялся обнаружить что-нибудь с рисунком или надписью – какую-то уникальную вещь, доселе невиданную, – но распинаться перед этими невеждами не собирался: зачем зря воздух сотрясать.
– Даже если я найду лишь осколок старой чашки или камни, то буду считать, что поездка удалась.
Хантфорд и Фоксборн воззрились на него так, словно ему самое место в Бедламе.
Джеймс уже собирался послать их обоих к черту, когда подоспел официант с выпивкой. Сделав изрядный глоток, он обнаружил, что настроение почти сразу же улучшилось.
Когда над бальным залом поплыли звуки вальса, герцог и граф вытянули шеи в поисках жен. Сестры герцогиня и графиня хоть внешне совершенно не походили друг на друга, но обе были красивы.
– Идите-ка вы к своим благоверным, – посоветовал Джеймс, – а то с полдюжины щеголей так и вьются вокруг них в надежде пригласить на танец.
Хантфорд зарычал:
– Аннабелл и Дафна вполне способны пресечь беспардонные домогательства! Верно, Фоксборн?
Граф фыркнул.
– Мне жаль тех несчастных остолопов.
У Джеймса не было причин не верить словам друзей, и тем не менее от него не ускользнуло, что оба поспешили через зал к своим женам.
Он про себя улыбнулся и огляделся в поисках какого-нибудь