Красота и правда – основа искусства Горюшкина – полностью соответствовала внутренней потребности и устремлениям Василия. Несмотря на все трудности, учился он с вдохновением и упорством. Но выросший на природе, в постоянном общении с ней, Василий в Пензе скучал без леса и, наконец, нашёл правильный ход: подобрал ребят, которые тоже любят лес, и возглавил в училище туристическую ячейку. В походах, на привале, у костра с удовольствием читал любимые стихи Есенина. Он стремился наполнить поэзией жизнь своей души и приобщить к ней других.
Природа всегда его вдохновляла, поэтому с радостью встретил новый этап в программе обучения – пейзажный этюд, с которым чуть-чуть успел познакомиться в изокружке. Главное, к чему он теперь стремился в пейзаже – передать состояние природы, как в портрете – характер человека. Для этого старался из всего богатства красок и оттенков подобрать те, которые соответствовали настроению, возникшему при первом взгляде на выбранный пейзаж: что-то усилить, что-то смягчить, добиваясь гармонии и цельности картины. Недостаток гармонии в композиции или в цветовом решении будущий художник всегда чувствовал и воспринимал как фальшь. Довольно быстро прошёл период строгого анализа в процессе работы над этюдом, стало больше доверия своим впечатлениям, включился камертон чувств, эмоций, ощущений. Вспоминались слова Горюшкина о поэтичности пейзажа, об искренности, которую Василий сам любил и ценил в людях и видел в картинах учителя.
Один из самых ранних сохранившихся этюдов Василия Керенского «На речке», по всем признакам 30-х годов, то есть периода учёбы в Пензе, уже многое говорит о юном художнике. Центром композиции летнего пейзажа он избрал две детские фигурки на берегу небольшой извилистой речки. Весёлое сочетание красного, синего и жёлтого в их одеждах, голубое небо с лёгкими белыми облаками, тонкие берёзки и зелёные, по-разному освещённые берега – всё создаёт ощущение гармонии и радости светлого летнего дня. На первом плане – чистая гладь воды с тонко написанным отражением берёзок и небесной голубизны, местами переходящей в глубокую синеву. В этой работе уже видны особенности живописи Керенского, которые позже будут развиваться: композиционное равновесие, достигнутое с помощью рисунка и цвета, колористическое и тональное богатство, создающее настроение пейзажа.
К тому же времени относится тончайший по колориту и интересный по композиции маленький этюд «Зимушка»,