Немец склонил голову в знак согласия.
– Ваш ход, моя дорогая.
Остин Вендер понимал, что жизнь стала состоять из сплошных дежавю. В прошлый раз после венчания леди Анжелины он встретился с Анной Клинтон – это было 11 мая. Сегодня, 6 июля, после венчания Эрика и Деборы, он шёл сообщать графине о муже…
Условный стук в дверь – Остину Вендеру довольно быстро отворили.
– Миссис Токкинс дома?
– Проходите.
Горничная проворно ушла наверх, окинув мужчину приценивающимся взглядом. Через полминуты жена адмирала в амазонке тёмного цвета спустилась в холл:
– Прошу прощения, виконт, я собираюсь на конюшни, поэтому одета так.
– Ничего, – повёл левой рукой Остин Вендер. – Я привык видеть дам в трико при дворе принцессы.
– Пройдёмте в библиотеку, – открывая двери смежного помещения, графиня жестом пригласила родственника войти.
Виконт Родберри прошагал, гремя каблуками и шпорами. В помещении было очень сухо и пахло пергаментом. Женщина села, предложив гостю стул напротив себя.
– Он жив? – догадалась Анна по лицу стража.
– Как Вы проницательны, кузина.
– Мне сердце это всегда подсказывало, – приложив руку в груди, ответила леди Клинтон. – А недавно я сон видела, что он юный совсем, почти мальчик. И счастлив.
– Так и есть, – горько ответил Джером и рассказал родственнице всё, что знал.
Графиня выслушала речь кузена на удивление спокойно, лишь изредка прикрывая ресницы, но ни одна чёрточка её лица не исказилось. «Ледяное и величавое спокойствие, которое у Брэндонов в крови… Такая леди Джулия и такая же леди Анжелина… Знать бы ещё, каким общим предком мы все связаны, чёрт побери!» – мысленно рассуждал Остин Вендер, продолжая наблюдать за благородным лицом роскошной родственницы.
Пиршество в доме Вайтов было ещё в самом разгаре, когда Холл Сейлор сбежал от друзей, подмигнув быстроглазой Кэт, чтобы шла за ним.
Выйдя на улицу под навес гостиницы, мужчина спрятался в тень. Девушка не заставила себя долго ждать. Едва она ступила на крылечко, американец поймал её руку и притянул сиротку к себе. За год помощница Деборы заметно округлилась и стала часто вызывать плотоядные взгляды постояльцев гостиницы и посетителей «Шоколада».
Губы Кэтти и Холла слились в долгом поцелуе.
– Соскучился… – произнёс мужчина, едва оторвавшись от любимой, и погладил её по голове.
– Я тоже, – призналась обычно капризная девица, которая всё ещё не соглашалась стать невестой рыцаря.
– Когда уже ты меня осчастливишь, Колючка?
Сильные руки Сейлора обвили тонкий девичий стан, Кэт опустила взор. Ей сложно было разобраться в самой себе: ещё вчера девчонка, став настоящей девушкой, она сегодня чувствовала себя взрослой. Но поспешно входить в эту взрослую жизнь совсем не хотелось…
– Мисс Вайт… То есть леди Вайт нужна моя помощь…
– Ты можешь