Ругила в 430 г. налаживал дипломатические контакты с Римской империей и даже помогал войсками для подавления восстания багаудов в Галлии. В 433 г. Ругила стал грозить Восточной Римской империи разорвать мирные соглашения из-за беглецов, укрывшихся на территории империи. В ходе переговоров Ругила скончался.
В 434 г. Ругилу сменили его племянники Аттила и Бледа (последний при невыясненных обстоятельствах в 445 г. погиб на охоте и власть Аттилы стала единоличной).
В правление Аттилы (434—453 гг.) гуннское объединение с центром в Паннонии достигло максимальных размеров, занимая территорию от Волги и Кавказа до Рейна.
В 427 или 433 гг. по договору с Западной Римской империей гунны получили под контроль земли в Паннонии. В 435—438 гг. отряды гуннов воевали под командованием западно-римского полководца Литория против багаудов и вестготов, но в 439 г. были разбиты.
В 435 г. гунны заключили новый договор с Восточной Римской империей, по которому империя обязалась увеличить им дань и выдавать «беглецов» (тех, кто бежал из-под власти гуннов).
В 436 г. гунны Аттилы разгромили бургундов (что нашло отражение в сказании о Нибелунгах). Были подавлены попытки ряда народов, покорённых гуннами, проявить самостоятельность, в частности попытка акациров, живших к северо-востоку от Чёрного моря, наладить отношения с Константинополем. В 443 г., после разрушительных походов гуннов в 441—442 гг. на Балканы, условия договора были ужесточены. В 446 г. по договору с Аэцием гунны получили земли на реке Сава [56].
К 447 г. Атилла взял 60 городов и укреплённых пунктов на Балканах, территории современной Греции и в других провинциях Римской империи. В 447 г. гунны во главе с Аттилой подошли к стенам Константинополя. В результате по договору 448 г. с императором Феодосием, получили контроль над всем Нижним Подунавьем и дань.
Император Маркиан, взошедший на престол в 450 г., расторг договор, но Атиллу от нового похода на Византию отвлекло желание разгромить алан и предложение западноримской принцессы Юсты Граты Гонории.
Принцесса Юста Грата Гонория была сестрой императора Западной Римской империи Валентиниана III. Муж принцессы мог бы претендовать на императорскую власть. С целью обезопасить себя от конкурента Валентиниан решил выдать сестру замуж за престарелого и благонадёжного сенатора Геркулана. Гонория выходить замуж за сенатора не хотела и отправила Аттиле своё кольцо и предложение о вступлении в брак. В ответ на ее призыв гунны совершили поход по Северной Италии, долине реки По, попутно разгромив королевство бургундов и дошли до Орлеана, взять который не смогли. Затем началась эпидемия чумы и они ушли из Италии. Гонорию от смерти спасла ее мать.
В 451 г. в битве на Каталаунских полях в Галлии продвижение гуннов на запад было остановлено объединённой армией римлян под началом полководца Аэция и Тулузского