Глава вторая
«Если бы некоторые не лезли, куда не следует, – пробурчала Герцогиня, – земля вращалась бы гораздо быстрее!»
Испанская инквизиция – Оксфорд, город дремлющих шпилей – Побег – Завязка – Вызволение – Развязка – Мертоновский стадион – Подслушивание – Разница между литературой и действительностью – Какая-то из нимф – Важная улика – Клептомания леди Уиндермир – Гениальное решение
– Ваш напарник утверждает, что у вас запущенный случай перебросочной болезни, мистер Генри, – заявила медсестра, застегивая на моем запястье тахобраслет.
– Да, положим, меня немного занесло с панегириком собакам, но мне срочно нужно обратно в Ковентри.
Мало того, что я угодил на пятнадцать часов позже требуемого, теперь я еще покинул собор в разгаре поисков, то есть, можно сказать, не вел их вообще, и даже если я вернусь примерно в тот момент, когда меня выдернули, все равно будет упущено время, за которое причетник по наводке кошки может найти пенек и отдать на хранение своему зятю, и тогда он попросту канет в Лету.
– Мне жизненно необходимо вернуться на развалины. Епископский пенек…
– Зацикленность на несущественном, – произнесла медсестра в наладонник. – Внешний вид: растрепанный и весь в грязи.
– Я работал в сгоревшем соборе. И мне нужно обратно.
Мне в рот сунули таблетку для измерения температуры, а на запястье прицепили датчик.
– Сколько перебросок вы совершили за последние две недели?
Я попытался вспомнить допустимую норму, глядя, как сестра вбивает показания в наладонник. Восемь? Пять?
– Четыре, – сказал я. – Вам надо было хватать Каррадерса. Он еще чумазее меня, и вообще, вы бы слышали, как он вещал о звездах – вестницах надежды.
– Какие из симптомов вы испытываете? Дезориентация?
– Нет.
– Вялость, головокружение?
С этим сложнее. Недосыпом у леди Шрапнелл страдают все до единого, но вряд ли сестру это убедит. И потом недосып проявляется не головокружением, а скорее зомбической заторможенностью, как у тех, кто ночь за ночью дежурил под бомбами во время блица.
– Нет, – высказался я наконец.
– Задумчивость при ответах, – проговорила она в наладонник. – Когда вы последний раз спали?
– В 1940-м, – выпалил я. Тоже плохо. Поспешность при ответах.
Она пробежалась пальцами по кнопкам.
– Трудности со слухом наблюдаются?
– Нет, – улыбнулся я.
Обычно медсестер в лечебницу набирают будто прямиком из испанской инквизиции, но у этой вполне добродушное лицо. Не инквизитор, а скорее помощник палача, который пристегивает тебя к дыбе или учтиво придерживает дверцу «железной девы».
– Нечеткость зрения?
– Нет, – заверил я, стараясь не щуриться.
– Сколько