Мерсер свернул налево в проход, ведущий к каналу, на противоположной стороне которого располагалось здание фабрики. Он поднялся по ступеням и позвонил. Дверь автоматически распахнулась, одновременно в холле загорелась лампочка, осветив выцветшую зеленую покраску на стенах и яркую репродукцию «Купания Психеи» над столом.
– Кто там? – донеслось из полуоткрытой двери.
– Эдвард Мерсер.
Женщина рассмеялась:
– Пожаловал наконец! Через пять дней.
Он улыбнулся. Приятно было снова услышать голос Розы Мелитус.
– Я же тебе звонил, когда приехал.
– Да, мой мальчик. Но только чтобы спросить название дешевого отеля.
Из темноты в холл вышла девушка с кавалером. Мерсер посторонился, давая им пройти. Девушка с любопытством посмотрела на него, переложив сумку из одной руки в другую.
– Рената, это ты? – произнесла Роза.
– Да.
– Скажи своему приятелю из Кьеджа, чтобы в следующий раз, когда приедет, привез еще лекарств.
– Хорошо, Роза.
Недовольно хмыкнув, мужчина вышел на улицу, девушка последовала за ним, успев нахально подмигнуть Мерсеру.
– Давай же, заходи! – крикнула Роза. – Хватит там стоять. Рената снимает у меня комнату, а ее дружок заведует складом американской благотворительной организации и снабжает меня лекарствами.
Мерсер вошел в квартиру. Роза сидела в шезлонге, накрывшись зеленым стеганым пуховым одеялом. Массивная белая шея обмотана шелковым шарфом. Она подалась вперед, чтобы получше рассмотреть его, шевельнув под одеялом своим сочным крупным телом. Лежавшая на коленях книга соскользнула на пол.
– Ты не изменился! – весело сообщила она.
Мерсер улыбнулся. Роза становилась все толще, но характер оставался неизменным.
– И ты такая же, – сказал он, поднимая книгу.
Она рассмеялась, качая головой:
– Нет, дорогой мальчик. Мой банковский счет становится все больше, и стараюсь поспевать за ним. Давай налей себе что-нибудь. Вон бокал.
Он сел в кресло за большой круглый стол и потянулся за бутылкой бурбона. Быстро выпил и снова наполнил бокал. Роза закурила, продолжая разглядывать Мерсера. Он знал, что она замечает каждую мелочь.
– У тебя по-прежнему неприятности с горлом?
– Да, дорогой мальчик. А что у тебя?
– Просто неприятности. – Мерсер улыбнулся.
– Тебе надо бросать это дело.
– И что ты предлагаешь?
– Я могу здесь найти для тебя что-нибудь. У меня полно друзей.
– Но мне нравится моя работа.
– Нет, мой мальчик, она тебе никогда не нравилась. Разве только первые несколько лет. Вот почему