– Сколько мне по-твоему? – скривился мой друг.
– Э… ну… – я засомневалась, – я не знаю, это сложно определимо! Но когда я поступила, ты тут уже был! В общем, суть в том, что ты: «А» – умный, – я начала загибать пальцы, приглядывая, как на испытуемого подействует моя усиленная лесть, – «Б» – сильный, «В» – тебе совершенно точно нечем заняться в этот чудесный вторничный вечер, так как ты не был замечен ни в порочащих, ни в непорочащих тебя связях с внешним миром!
– Ну, разумеется… – тягостно заключил Айко. – Хоть это и подлое преувеличение.
– А ещё тебе явно понравится мое предложение!!
Айко выжидательно смотрел на меня, приподняв левую бровь, так что я даже почувствовала некоторый холодок в печенке, говорящий о том, что я волнуюсь.
– Ты пойдешь со мной в склеп моей бабушки, чтобы немножко ее огра… позаимствовать кое-чего, в общем!
Айко издал длиннющий «хм», что породило во мне хрупкую надежду, что если не моя неотразимая красота, то хотя бы эта многообещающая шалость его заинтригует.
– А почему ты не попросишь своего друга?
– Ты про моего блохастого ненаглядного? Так мы расстались. Он оказался меня не достоин, – гордо заключила я.
Айко никак не отреагировал.
– А еще он проиграл в стратегической битве за мое уважение, – повысила ставки я.
– И с кем же он дрался? – исключительно от неожиданности спросил Айко.
Я посмотрела в окно, поджав губу. Такого вопроса я не ожидала.
– С курицей.
Тут я скосила глаз, чтобы взглянуть на Айко. Он очень старательно не давал себе расплыться в похабной улыбочке.
– В его защиту могу сказать, что курица была боевая и специально натаскана на оборотней, – вздохнула я.
– О, так это было не фигуральное выражение? – еще сильнее удивился он.
– Увы.
– Сочувствую. А подруги, я полагаю, тоже недостойны? – поинтересовался Айко, очевидно в надежде на другие шокирующие подробности.
– Не то слово! – чуть не расплакалась я, разумеется, картинно. – Готовы были отправиться на омовения в святых источниках, лишь бы не составлять мне компанию!
– Разумно. Тебе бы тоже не помешало, – как бы между делом заметил Айко. – Может быть, это спасло бы тебя от глупых идей.
Я пропустила это мимо ушей, продолжая изображать истукан. Очень симпатичный, между прочим.
– Так ты идешь?
– Судя по тому, что ты уже успела всем наболтать про твою и без этого знаменитую бабушку, если не я – тебя наверняка принесут в жертву или утащат в преисподнюю… – размышлял вслух Айко, как будто на полном серьезе, почесывая подбородок и бороздя взглядом блестящий лабораторный пол.
Я снова промолчала, так как он вполне мог оказаться прав.
– Но у меня есть одно условие.
– И какое же?
– Мы не возьмем с собой твою мартышку.
– Почему это?
– Она мне не нравится.
– Это «он», и он никому не нравится, – робко возразила я.
– Мне