Касс, опустившись на корточки, гладил сидящую на руке зеленую ящерицу размером с ладонь.
– Смотрите сюда! Он совсем меня не боится!
Эли присела рядом.
– Симпатичная. Пусть будет нашим талисманом. Назовем ее Люси.
Касс задумчиво склонил голову набок.
– Леонард. Что-то мне подсказывает, что он мальчик.
– Эй, чуваки! – Марко выглядел сердитым. – Что-то мне подсказывает, что нам пора двигаться. Пошли!
Касс с осторожностью опустил Леонарда себе в рюкзак. Мы продолжили наш путь к городу, стараясь не выходить из-под сени деревьев. Стоял полдень, и солнце жарило невыносимо. Сквозь ветки я взглянул на поля. Тележки бесхозно стояли у зданий из желтого кирпича. Видимо, крестьяне ушли вздремнуть.
Касс принюхался.
– Ячмень. Вот что они выращивают.
– А ты откуда знаешь? – удивился Марко. – Ты что, рос на ферме?
– Нет, – лицо Касса потемнело. – Или да, это как посмотреть. Пару лет я прожил на ферме. С тетей и дядей. Закончилось все не очень.
– Жаль слышать, – сказал Марко.
Касс кивнул.
– Ничего страшного. Честно.
Они ушли вперед, а я бросил быстрый взгляд на Эли. Расспрашивать Касса о его детстве изначально было плохой идеей.
– Я беспокоюсь о Кассе, – понизив голос, подтвердила она мои мысли. – Он считает, что теряет свои способности. И он так остро на все реагирует. Особенно на то, что касается его прошлого.
– Ну, у него хотя бы есть мы. Теперь мы – его семья, – ответил я. – Это должно придавать ему сил.
Эли тихо фыркнула.
– Страшная мысль. Четверо ребят, которые, возможно, и до четырнадцати лет не доживут. Вдохновляющие перспективы.
Впереди нас Марко положил руку на плечи Касс. Он явно рассказывал что-то смешное, судя по смеху Касса.
– Смотри, – указал я на них подбородком. – Может, перспективы и не очень вдохновляющие, но разве они не выглядят как братья?
Обеспокоенное выражение на лице Эли сменилось улыбкой.
– Ага.
К тому моменту, когда мы добрались до конца рощи, нас можно было уже выжимать. Ушедшие вперед Касс и Марко присели в тени одной из последних сосен. Мы присоединились к ним. Нас никто не заметил. Рядом вообще никого не было. Так что нам выпал шанс как следует рассмотреть город.
Евфрат разделял Вавилон почти на ровные половины. За внешними стенами тянулся ров, питаемый водой из реки. Слева от нас в стене открывался огромный арочный проход-туннель. За воротами у самой кромки рва собралась толпа, в которой были почти одни мужчины. Складок в их туниках было больше, чем у нас, и сам материал был плотнее, а по низу шла яркая кайма.
– Промахнулись мы с нарядом, – заметила Эли.
– Выглядим как бедные родственники, – поддержал ее Касс.
– Что есть, то есть, – сказал Марко. – Будем вести себя, как будто так и надо.
Когда мы вышли из-за деревьев,