Пираты за ее спиной заржали и принялись наперебой обсуждать за какие-такие особые заслуги Тэльмар Рэнд мог стать капитаном “Мятежной Принцессы”. Слушать это ей было противно, а смотреть как побледнело при этом лицо мужчины и исказилось гримасой ненависти к ней, по настоящему больно.
Совсем не так она хотела чтобы он смотрел на нее при следующей встрече… совсем не так, но это было словно в другой жизни.
Теперь по-другому Ангелика не могла. Пиратский Кодекс велел ей убить настырного капитана, прежде чем окончательно завладеть его судном. Потому что двум капитанам на одном корабле не бывать – это закон. И поэтому же ей нужно было высмеять Тэльмара, растоптать при всех его статус, унизить как мужчину, ведь нельзя всерьез воспринимать того, над чьей слабостью мгновение назад смеялся. Низведя Рэнда до ничтожества в глазах комадны, девушка могла сохранить ему жизнь. А не это ли главное… нет? Неужели не это?
– Скажи своим ублюдкам чтобы развязали меня и я покажу тебе за что получил свой корабль. – Тихо прорычал Тэльмар и дернулся в ее сторону так, что Брайс и Дондри еле его сдержали.
– Оу! – Дерзко ухмыльнулась Ангелика, подкрутив черный ус и хитрым взглядом окинула своих людей. Все они замерли в ожидании новой ядовитой издевки от своего главаря. – Звучит как неприличное предложение! Ты уж прости, красавчик, но я по юбкам, а не ватундрийским колбаскам.
– Бесчестный ублюдок! – Не сказал, а выплюнул в его сторону капитан, не оставляя попыток вырваться, но к братьям на помощь подоспел Киль и вместе они потащили его к грот мачте под заливистый хохот команды. – Ты за все ответишь! Вместе со всем этим сбродом будешь в петле на дворцовой площади болтаться. Там, где все вам, тварям и место.
– Рр-ррр… – издевательски прорычала Ангелика, под одобрительные смешки и улюлюканье своих людей. – Кажется на этом корабле мяса тиграм не докладывали! Что ж, с новым капитаном каждой твари будет сытно и пьяно. В клетку его! Что встали? На этой посудине же должна быть хоть какая-нибудь клетка?!
– Но капитан, – попробовал возмутиться Слепой Рик, – Кодекс гласит…
– Что я должен убить капитана захваченного судна? – Перебила его Ангелика и сделав два быстрых шага в сторону Рэнда, двумя резкими взмахами шпаги срезала с его плеч капитанские эполеты, оставив невредимым сам красно-белый мундир. – Приглядись получше приятель, где ты видел здесь другого капитана? Это же тигр – дикий хищный зверь. За него хорошо заплатят торговцы живым товаром! Разве нет? Ну же, шевелитесь, канальи! В клетку его!
Глава 1
– Уже двадцать три стукнуло, а все еще в девках! Это ж надо! – возмущенно выдохнула напомаженная мадам, скрывающая под едва ли не трещащей от напряжения кружевной манишкой, свои три подбородка. – От всех нос воротит, кто бы к ней не сватался. Так старой девой, дура, и помрет.
– Ой, и не говорите, милочка! – трагично вздохнул ее пожилой крючконосый собеседник. – Позорит… позорит своего отца. Я тут намедни с виконтом Амблером имел одну приинтереснейшую беседу, – с придыханием добавил он, заговорщицки понизив голос, – поговаривают, что девица эта в самом деле не в себе: носит мужское платье и, страшно сказать!, девкам под юбки заглядывает! А старик-отец все надеется что она исправится. Да вот только вместо того чтобы в монастырь бесстыдницу свезти, да молиться за очищение ее грешной души заставить, потакает ей во всем. Позволяет учителей себе из Вунзелота выписывать и вроде бы даже фехтованием заниматься!
«Вроде бы даже»… ух! Думала что сдержится, но не смогла – прошла мимо сплетников и локтем слугу в бок незаметно пихнула. Так, что у того все шесть бокалов с рубиновым ишмирским с подноса слетели и аккурат злословцам их белые шелковые одежды разукрасили.
Улыбнулась тому как эффектно получилось из-под полей черной шляпы с пышным страусиным пером, единственным белым атрибутом во всем своем парадном костюме, и скрылась в толпе.
Красное на белых одеждах – и пусть благодарят богов за то что это не кровь ее обидчиков, а всего лишь вино! А вот этому гаду Амблеру повезет куда меньше… больше она его жалеть не станет. Стоит только вспомнить его расплывшуюся от слез и кровавых соплей физиономию – сразу в дрожь бросает от злости. Она ведь поверила, что раскаялся, что испугался ее до чертиков и тайну сохранит!
И сложно было не поверить, ведь кто захочет сознаваться в том, что его девка на четвереньки поставила и шпагой плашмя по заднице отхлестала, после того как он спьяну на спор в дом Вунзелотского профессора залез с целью его дочку попортить.
Ан нет, выкрутился гад. Еще и слухи грязные начал распускать!
Ну, как слухи…
Из зеркала в золоченой раме, что высотой было от пола и до самого потолка этого бального зала, на Ангелику Эндорф бросил взгляд пронзительно ярких голубых глаз невысокий темноволосый мужчина с густыми черными бровями вразлет и аккуратной бородкой.
В отличие от всех гостей, одевшихся на бал в честь великой всеочищающей Валдосовой субботы во все белое, он вырядился в черный дублет, такую же вороную сорочку, шелковые штаны и высокие сапоги