– Повтори это ещё раз! – тихо, еле слышно прошептала Фея. – И скажи мне, кто ты такой.
– Ты очень красивая, милая девушка! – послушно повторил юноша. – Ты прекрасней всех тех красавиц, из которых мой отец так настойчиво советует мне выбрать…
Тут юноша умолк, недоговорив, и почему-то покраснел.
– Кто ты? – вновь повторила Фея.
– Я – сын короля, властителя всей этой страны, а значит, и вашего леса тоже! – сказал юноша и почему-то вздохнул. – К тому же я его старший сын и наследник престола! Но это ничего не значит, потому что мне… потому, что я…
Тут он вновь замолчал на мгновение, как бы собираясь с духом.
– Потому что я полюбил тебя, милая девушка! – прошептал юноша. – И полюбил с самого первого взгляда! И очень тебя прошу: стань моей женой!
Он замолчал в ожидании ответа, но Фея так ничего ему и не ответила.
– Если ты по какой-то причине не желаешь покинуть этот лес и отправиться со мной в королевский дворец, то я согласен навсегда остаться с тобой тут, в лесу! – с горячностью воскликнул юноша. – Я отрекусь от титула королевича в пользу своего младшего брата, он только об этом и мечтает! Я, вообще, отрекусь от всего, что связывало меня с прошлым… только бы быть рядом с тобой… всегда находиться рядом! Просто разговаривать с тобой, смотреть на тебя… это такое блаженство: просто смотреть на тебя…
Тут Фея подняла голову и посмотрела на солнце, которое уже начинало медленно клониться к закату.
– Не говори так! – закричала она с тревогой и даже с испугом. – То, что ты предлагаешь мне… это просто невозможно! Лучше седлай своего коня и скачи прочь отсюда! Скачи как можно скорее, ибо если ты не оставишь меня сейчас, завтра же утром с тобой может случиться большая беда! И она неизбежно случится… и я потом никогда не прощу себе этого!
Тут Фея замолчала и заплакала. Первый раз в жизни…
– Самая большая беда может со мной случиться лишь в том случае, если я покину тебя сейчас и никогда больше не встречу! – горячо воскликнул юноша. – Потому что я не смогу жить без тебя, так сильно я тебя люблю!
И он, подойдя к Фее вплотную, нежно её обнял. А Фея, вновь взглянув в сторону заходящего солнца, ощутила вдруг как не хочется ей возвращаться домой, чтобы привычно запереть там дверь и оконные ставни, чтобы зажечь перед этим самые яркие светильники в страхе перед безжалостной ночной темнотой…
Чтобы уснуть и проснуться на следующее утро злой и безжалостной лесной фурией…
Так не лучше ли, чтобы темнота это просто погубила её!
– Поцелуй меня! – прошептала Фея, проводя обречённым взглядом исчезающий среди древесных вершин солнечный диск. – Меня ещё никто никогда не целовал!
Юноша осторожно прикоснулся обветренными губами к нежным устам лесной Феи… и поцелуй их оказался долгим, очень долгим… солнце за это время успело зайти окончательно, и в лесу воцарилась кромешная тьма.
И