– Нет, ты точно идиот! Мы же друзья!
– Ну тогда старайся вести себя соответственно ожиданием Джесс! – как-то слишком резко ответил Алекс.
Максу показалось, что он упускает нечто важное, вот только выяснять что именно, так и не решился, словно это могло основательно встряхнуть привычный мир.
Макс и предположить не мог, что брошенные в шутку слова Алекса насчет Эрики неожиданно всплывут на очередном свидании с Джесс. Он рассматривал круглые пластиковые столики голубого или розового цвета в маленьком кафе недалеко от кинотеатра, куда они часто ходили, потому что Джесс обожала здешнее мороженое. По своей воле он ни за что не пришел бы сюда – его крупное тело с трудом умещалось на неудобном стуле, а окружающая обстановка, которая, как предполагалось, должна была настраивать на романтический лад, до ужаса бесила.
Смущаясь и отчаянно пытаясь подобрать слова, Макс впервые задумался, стало бы ему на самом деле легче, если бы на месте Джесс сидела Эрика, только постарше. Или ему с ней по-настоящему просто именно потому, что они вместе выросли, знают друг друга вдоль и поперек, потому что они не более, чем друзья.
– Знаешь, Макс, мне кажется, тебе со мной не интересно, – внезапно сказала Джесс.
– Что? Почему это?
– Мы уже который раз встречаемся, а из тебя слова нужно клещами вытаскивать!
– Нет, Джесс. Просто, знаешь, мне не очень интересны подобные книги. – Джесс как раз пыталась убедить его прочитать очередной понравившийся ей роман.
– Не понимаю, зачем ты тогда продолжаешь звать меня на свидания, – надулась она.
– Потому что ты мне нравишься, – Макс решил попробовать применить совет Алекса и вести себя романтичнее.
– Правда? – Джесс захлопала глазами.
– Правда. Очень.
«Грудь так точно!»
– Ты мне тоже нравишься, – улыбнулась она, опуская взгляд.
Макс проводил Джесс до дома и уже собирался уходить, когда она неожиданно взяла его за лацканы форменного пиджака и потянула на себя, подставляя губы. Макс на секунду застыл, а потом неуклюже обнял ее за плечи, наклонился и поцеловал.
Поцелуй был неловкий, неумелый. Явно первый для обоих. Они стояли, просто прижавшись друг к другу губами, не зная, что и как делать дальше. Выяснилось, что теоретическое понимание практике мало помогало.
Максу ужасно мешал нос, но он боялся шевельнуться, чтобы принять более удобное положение, полагая что поцелуй тут же прервется. Ее губы на его ощущались мягкими, нежными, немного липкими с привкусом банана.
«Помада?» – мелькнула мысль.
Макс так и не понял, что задержал дыхание, пока Джесс не отстранилась, пряча глаза. С минуту они просто стояли, не глядя друг на друга и пытаясь успокоиться. Его щеки и уши пылали. Джесс тоже была вся красная от смущения.
– Мне пора, – прошептала она чуть слышно. – Созвонимся. Ладно?
– Да, конечно. – И чтобы закрепить успех, Макс, набравшись храбрости, наклонился и легонько поцеловал ее